– Кажется, пусто, – пробасила Фрея, вглядываясь в экран. – Вы давайте на изготовку, а я повращаю камеру.
Изображение на экране дрогнуло и поплыло. В тот же миг Калеб оказался около Лиды, ловко заломил ей руку и потащил к двери, пока еще закрытой. Рванувшего ей на подмогу Ревунова он попросту отпихнул ногой.
– Стойте! – взвизгнула Джулия. – Опомнитесь! Она нужна Хозяину, он столько лет ее искал! Он уничтожит вас, когда узнает!
– И от кого он узнает? – зловеще протянула Фрея. – Ты, болтливая малышка, пойдешь вместе с ней. Думаю, Хозяин не слишком удивится, когда узнает, куда ты из ревности заманила его дочь.
Джулия ахнула и вжалась в стену между нишами. Ужас на ее лице не оставил Лиде никакой надежды на благополучный исход.
– Конечно, – подхватил Калеб. – Совсем недавно он говорил мне, что крошка окончательно повредилась в уме и точно примет участие в очередном марафоне. Так что считай, что ты тут по воле Хозяина.
– Все, путь свободен, пора! – Фрея оторвала взгляд от экрана. – Дора, открывай.
Дора, подбежав к двери, нажала какую-то кнопку, и створки разъехались в разные стороны. Калеб подтащил к проходу ослабевшую от боли в руке Лиду и зашвырнул в проем. Упав на неровный пол пещеры, девушка в первый момент ощутила лишь огромное облегчение.
Не вставая с пола, она видела, как Дора и Фрея с двух сторон налетают на Джулию, легко отрывают от пола и несут к двери.
– Этой бунтарке держите руки до последнего момента, – велел им Калеб. – А я смертного отправлю туда же до кучи!
Мгновение спустя почти Лиде на голову с возмущенным воплем рухнул Сашка. Затем торпедой влетела Джулия, и створки двери съехались вновь.
Поначалу ничего не происходило. Лида, даже не пробуя встать, ощупывала и разминала ноющую руку. Слушала, как смачно ругается Сашка и тяжело, испуганно дышит Джулия. А потом раздался странный звук, заунывный, пугающий. Как будто слово «ага» в исполнении симфонического оркестра. Джулия моментально вскочила на ноги и закричала:
– Лида, скорее! Нам нужно уйти отсюда!
– Почему?
Но та, не слушая, впилась тонкими, острыми пальцами ей в запястье, потащила за собой.
– Сашка, не отставай! – успела прокричать Лида.
Некоторое время они бежали по туннелю, просторному, но мрачному и заваленному камнями. Освещение здесь было, но совсем тусклое. Джулия двигалась уверенно, будто отлично знала эти места. У Лиды же очень скоро отказала дыхалка. Когда вбежали в крохотную пещеру, своеобразное колено, после которого туннель резко сворачивал, она присела на корточки и, тяжело дыша, заявила:
– Дальше не побегу, пока не объяснишь, что здесь происходит.
– Ага, присоединяюсь. – Сашка сполз по стене и примостился рядом с ней. – Джулия, мы тебя внимательно слушаем.
Джулия на Ревунова взглянула в некотором замешательстве – кажется, только сейчас обнаружила его присутствие. Потом взмолилась:
– Лида, ну прошу тебя, нужно забраться как можно глубже в лабиринт, пока есть время! Он будет искать нас у входа.
– Он – кто? Минотавр?
Джулия топталась по пещере, тревожно прислушиваясь. Потом ответила:
– Почти. Один из наших, его зовут Прок, он уже месяц тут просидел. Он слышал сигнал и думает, что игра началась!
И она в ужасе заломила тонкие руки.
– Говори толком, что за игра! – прикрикнула на нее Лида. – Почему месяц сидит? Почему мы должны его бояться, нас же двое?
– Пардон, нас трое, – уточнил Ревунов.
– Ладно, – взяла себя в руки Джулия. – Короче, в лабиринт Хозяин отправляет тех, кто проштрафился или у кого накопилось много предупреждений. Они сидят здесь какое-то время без еды и питья. Потом их отпускают. Если, конечно, не намечается новый марафон.
– Ничего так дисциплинка, – оценил Сашка.
– Сейчас в лабиринте таких наказанных двое. Хотя, скорее всего, уже один, точнее не скажу. Звук, который ты слышала, – сигнал к началу марафона.
– А это еще что такое?
– В окружении Хозяина ровно тридцать вечников, самых близких, самых достойных. Тех, кто допущен к Книге, владеет талантами, посвящен во все планы. Раньше их бывало больше, но возникали группировки, заговоры. И Хозяин принял решение. Теперь, если появляется новый претендент, происходит рекогносцировка, или марафон. Двое из наших, у кого больше всего предупреждений, отправляются в лабиринт. Вход ты видела, а выход – далеко отсюда, в лесу. Тот, кто сумеет добраться туда, выйдет на волю и вернется в команду.
– С чистой совестью, короче, – хмыкнул Ревунов.
– Вроде того. Но выйти он может только один, понятно это? Таким образом, освободится место для нового претендента. А на этот раз на вхождение в ближний круг претендуют даже двое: ты и твой рыжий дружок.
– Чушь! – Лида даже на ноги вскочила от возмущения. – Ни мне, ни Лазарю этот ваш круг поганый даром не сдался!
