Позади дорога, по которой нас сюда привезли. Вон там, впереди, – большая река, сбоку тоже речка, но поменьше. Чтобы попасть в замок, нужно идти строго на запад. Короче, сначала где-то в районе часа будем идти по пересеченной местности. Потом начнется подъем, не очень крутой. В результате поднимемся на холм. За ним будет большая просека, а по ней мы, как по Невскому, дошагаем до самого замка. Теперь главное – чтобы нас не опередили. Все, двинули!

Все с готовностью зашевелились. Только Венера не тронулась с места. Громко хмыкнув, она произнесла:

– Так, ничего не забыли?

– Вопросы? – грозно глянул на нее Ревунов.

– Да вроде того. Что насчет предателя? Нам же необходимо его выявить, или как? И чем раньше – тем лучше.

– Что ты предлагаешь? – вырастая рядом с Венерой, резко спросил Феликс. Рюкзак на его тощих плечах после распределения груза зловеще раздулся и, казалось, был готов опрокинуть хозяина при малейшем порыве ветра. – Жребий кинуть? Подождать, пока сам признается?

Венера в очередной раз закатила глаза, жутковато сверкая крупными белками:

– Да хотя бы обезопасить себя. Точно мы пока не знаем, но вряд ли кто-то из детишек, – она небрежно ткнула пальцем туда, где сбились в кучку Вовчик, Маришка и Юлия. – Значит, старшим нужно присматривать друг за дружкой. Хотя лично я поставила бы на нее. – Тычок острым подбородком в сторону Полины.

– Так-так! – Саша словно вырос на десяток сантиметров, выпятил грудь и встал перед Венерой. – Мы тут втроем, и мы друзья, так что нашу троицу из списка подозреваемых можешь сразу исключать!

– С чего бы это?

– С того, что я ручаюсь за девчонок, а они – за меня, – снисходительно пояснил Ревунов.

– Ерунда! – порозовела от раздражения Венера. – Любой из вас мог уже участвовать в подобном походе раньше и теперь оказаться внедренным. Предлагаю вот что: разбиться на пары, и чтобы каждый следил за напарником, ни на секунду не оставлял его одного. И лучше всего пары выбрать путем жеребьевки, чтобы исключить всякие там дружбы.

– А мне вот интересно, – проскрипел Феликс. – Если предатель будет все время под присмотром, каким образом мы его вычислим?

Почти у всех вытянулись лица, а Вовчик подлил масла в огонь, пропищав:

– Я тоже не понимаю: а если предатель не станет вредить, а просто спокойно дойдет с нами до замка? Получается, мы все проиграли, так? По домам тогда, что ли?

До большинства только после этих слов дошла вся абсурдность выдвинутых великаншей Дорой правил. Толстенькая Маришка выглядела так, словно готова была сдаться прямо сейчас.

– Значит, план такой, – после паузы заговорил Ревунов. – Давайте в самом деле разобьемся на пары, как предлагает Венера, хотя бы в целях безопасности, чтобы спокойно одолеть самую сложную часть пути. Позднее сделаем привал, там и помозгуем, что да как. Все согласны?

– Согласен, – неожиданно бодро отозвался Феликс. – Только без всяких дурацких жеребьевок. Очень надо время терять. Я вот беру ее. – Он кивнул на Марину.

Девочка взволнованно зарделась.

Сашка метнул взгляд на Лиду, но она одними губами произнесла:

– Полина.

«Иначе она так и не откроет рта в течение всего пути».

Однако Венера, словно прочитав ее мысли, уже метнулась к Юсуповой, вцепилась ей в руку.

– Нет, эта со мной пойдет. Я тоже молчаливая.

Полина вырвалась и с брезгливой поспешностью вытерла ладонь о джинсы.

– Так, кто там остался? – Саша печально покосился на Юлию и Вовчика. – Шуруйте сюда, малышня, будем вас делить.

Вовчик послушно шагнул вперед, но черноволосая Юля, чей голос Лида пока толком и не слышала, удержала его за плечо:

– Пусть со мной идет. Мне, если что, уже шестнадцать.

– Извини, – на секунду смутился Ревунов и тут же возвысил голос: – Так, все, помчались, если не хотим в самом деле ночевать в лесу!

На его слова отреагировали бодрыми смешками: бледное зимнее солнце как раз стояло над головами.