– Что ж, давай подумаем о будущем, Лидуня. Опытным путем доказано, что оставаться в этом городе для тебя опасно.

– Ни за что не уеду отсюда! – обреченно пробубнила девушка. Она понимала, что на этот раз отбиться будет непросто.

– У нас был договор, – напомнил парень. – И я не допускаю мысли, что ты меня обманывала.

– Не обманывала, а думала, что все обойдется! – горячо отмела подозрения в нечестности Лида. – И что нас пригласят в город. Туда со всего мира вечники едут, а мы что, хуже всех?

– Плохая и одновременно хорошая новость заключается в том, что мы лучше тех, кто получил официальное приглашение. Точно так же без приглашений остались почти все мои друзья – замечательные ученые, врачи, просто хорошие люди. И я рад за них.

Лида ощутила большой мерзкий ком в груди, тяжело задышала, пытаясь протолкнуть его вниз, в желудок, только бы не позволить ему вырваться наружу горючими слезами. Она давно объявила решительный бой дурацкой слезливости.

– Я тоже рада. За них, но не за нас. Нам необходимо оказаться в городе. И потом, что они вообще обо мне знают? Может, я тоже на все согласна ради этих гадских талантов?

– Боюсь, Лида, они знают про тебя что-то такое, чего даже я не знаю. – Этой фразой Лазарь ввел девушку в ступор. – Хозяин Книги не закрывал город, пока ты не оказалась за его пределами. Чем могла ему помешать несовершеннолетняя вечница? День и ночь я пытаюсь найти этому хоть какое-то достойное объяснение. И, знаешь, пусть лучше я никогда этого не узнаю, но ты должна оказаться в безопасности!

– Хозяин – в смысле, Сергей?

– Нет конечно. Сергей – лишь пешка, за ним наверняка стоит кто-то еще.

Лида тревожно заерзала на кровати. А Лазарь продолжил:

– Лида, ты даже не представляешь, как поможешь мне, если позволишь увезти тебя и спрятать у друзей в Европе, – проникновенно произнес он. – Пойми, невозможно разобраться в ситуации, пока я ни на секунду не могу отвлечься от тебя. Помоги же мне! Полагаю, я не глупей нынешнего хозяина Книги и уж точно гораздо старше его.

Лиде очень хотелось расспросить об этом загадочном хозяине, но сейчас любопытство отступило на второй план. Хуже всего было то, что в глубине души она и сама была готова бежать без оглядки из этих мест, где повсюду таилась опасность. Вот бы улететь к маме, броситься в ее объятия, наболтаться вдоволь, поселиться вместе в каком-нибудь безопасном месте! Но такую возможность отняла проклятая Книга!

– Лазарь, ты же веришь в вечную жизнь? – проникновенным голосом спросила она. – Ну, то есть в ту жизнь, которая наступает после смерти на земле?

– Конечно. – По лицу друга явственно читалось, что он просчитывает ее замыслы на десяток ходов вперед.

– Так и чего мне тогда бояться? Даже если погибну, что с того? Все равно ведь лучше, чем такая жизнь… Сам знаешь, вечником быть несладко, а уж в моем случае… – Она позволила паре слезинок скатиться по щекам, утирать не спешила.

– Не хитри, Лидуся, – усмехнулся парень. – Рановато думать о вечной жизни, тебе еще в этой нужно многому научиться.

– Да научилась уже! Чему еще-то?

– Если бы научилась, не спорила бы со мной сейчас. А понимала бы, почему для меня важнее всего на свете уберечь тебя. Если хочешь, для меня это – вопрос чести, – ловко подытожил Лазарь.

Лида обреченно уронила голову. Аргументов больше не было. Друг с видом, полным сочувствия, ждал удобного момента, чтобы перейти к деталям эвакуации. И тут раздался звонок в дверь.