– Это ложь! – попытался возразить Хиша, но его крик совершенно потерялся в громком щебетании.
Рыча криво усмехнулась.
– Что ты здесь делаешь?
– Она маленькая, наверное, ученица.
– Её не взяли?
– Наверное, забыли.
– Девочки, слышали? Непревзойдённые приказали маленькой ученице украсть Дикого Страуса для праздника!
– На который нас не позвали?
– Да.
– Чушь! – На этот раз не сдержалась Ириска, но с тем же, что и у Хиши, результатом: её никто не услышал.
– Теперь маленькую Непревзойдённую разыскивают циркачи Удомо!
– Я не маленькая!
– Этот Страус очень ценный.
– Десять тысяч золотых лилий!
– Тс-с… Не смотрите на него, в новостях сказано, что Страус буйный и плохо воспитан.
– Он кусается.
– Я?!! – завопил Дикий.
Но был немедленно перебит:
– Тихо!
Странно, но этот окрик заставил окружающих замолчать, хотя Ириске казалось, что вызванный её появлением шум не утихнет никогда. Окрик, больше походящий на приказ, привёл болтушек в чувство, они расступились, и к путешественникам вышли старшие феи.
В разных Дворах были приняты собственные, иногда совершенно ни на что не похожие титулы. Где-то правили принцессы, где-то – княгини, а у Замечательных – боярыни. Но, независимо от Двора, их называли «старшими феями», отдавая дань уважения магическому мастерству и возрасту – всем подошедшим к путешественникам феям было не менее шестнадцати лет.
– Зачем вы явились в наше Щебетание? – холодно поинтересовалась Яркая, к которой почтительно обращались «леди Роза». А венок, традиционно украшающий фей этого Двора, состоял только из этих цветов.
Серебряные Ручьи находились неподалёку от Дворца Ярких, и неудивительно, что здесь верховодили старшие феи этого Двора.
– Вы знаете зачем! – громко ответил Страус. И прежде чем ему возразили, продолжил: – Мы не преступники!
– Захариус считает иначе, – заметила Яркая.
– Захариус лгун и предатель! – так же громко заявила Ириска. Она впервые видела других фей, немного стеснялась старших, но решила, что не должна молчать.
– Кого же он предал? – удивилась леди. – Все знают, что Захариус пытается спасти тебя и вырвать из лап… э-э…
– Продолжай, – с издёвкой предложил Хиша запнувшейся Розе. – По-твоему, Захариус пытается вырвать девочку из моих цепких крыльев? Или вырвать меня из лап девочки?
– У меня руки!
– Я знаю.
Все посмотрели на Ириску, а стоящая ближе всех Полундра удивлённо приподняла бровь.
Все посмотрели и увидели, что перед ними стоят друзья и глупо даже предполагать, что кто-то из них кого-то похитил. Все это поняли, и Страус приободрился. Хотя и видел, что старшие почему-то настроены против них.
– Захариус предал фей, – продолжил Дикий, внимательно разглядывая волшебниц. – Он изобрёл способ отнимать память о Прелести и так извёл почти всех Непревзойдённых.
– Ерунда! – махнула рукой леди Роза.
– Этого не может быть! – поддержала её вторая Яркая.
– У меня подруга – Непревзойдённая, так она стала больше времени уделять учёбе, – авторитетно заявила старшая Замечательная. – Поэтому редко приходит в Прелесть.
– Рано или поздно все покидают волшебный мир.
– Таков закон.
– Его невозможно изменить.
Старшим удалось отвлечь фей от неудачного начала и заставить слушать себя. И феи постепенно загомонили так, как было нужно Розе и её
