мудрецом, но все-таки родной брат великих героев Скилла и Придона, встряхнувшим все Троецарствие, как хозяйка на крыльце треплет скатерть с хлебными крошками после пира.

Ютланд сказал с сердцем:

– Они не то что уже не умеют жить мирно – они умеют. Но им приходилось сражаться как с дивами, о которых здесь и слыхом не слыхивали, так и с напирающими с севера кочевниками!.. Они вынуждены не расставаться с мечами, которые берут с собой чуть ли не в постель!..

Гостослав сказал зло:

– Ну вот…

– Вам такие люди нужны, – сказал Ютланд резко. – Необходимы! Вы еще не поняли, что если куда-то уйдут дальше, вам защищаться от кочевников самим?.. Как вообще можете жить без армии? У вас же только городская стража!

Гостослав сказал с неудовольствием:

– У нас довольно большая княжья дружина. А при необходимости всегда можно собрать ее в десять раз больше! Но какой смысл держать большую, кормить и платить жалованье, чтоб они только протирали штаны на лавках?

Мелизенда поддакнула:

– Мудро, великий князь. Только глупый будет держать большую дружину и тратить на ее содержание большие деньги, которые так необходимы в других местах.

Он взглянул на нее с благодарностью, перевел дыхание, словно пробежал в тяжелых доспехах вокруг дворца, сказал с сомнением:

– А гелоны сумеют удержать тот проход?

Ютланд ответил с тем же холодным достоинством:

– Эти люди, выдвинувшись на пограничные с Тьмой земли, сумели отвоевать для себя достаточно большое пространство! А затем построили там государство и жили в нем несколько сотен лет!

– И оставались бы там, – проронил Гостослав с тоской.

Ютланд взглянул на Мелизенду, это помогает удерживать гнев и не дать выплеснуться безрассудной ярости.

– К сожалению, – отрезал он, – даже отваги бывает недостаточно. Из неведомых земель севера пришел дикий, но многочисленный народ! Но гелоны продолжали побеждать во всех сражениях, северные кочевники отступали, разбитые наголову, однако и гелоны теряли людей, а с ними всякий раз по клочку земли!.. Князь, ты думаешь, гелоны не хотели остаться на тех землях, где почвы богаче, зима короче, а земля обильнее?

Гостослав поморщился, его советник сказал с сочувствием:

– Ты не можешь решить эту проблему.

– Не могу, – ответил Ютланд, – но я пытаюсь! Все мы должны попытаться. Я даже не знаю, зачем это мне, но что-то говорит, что даже я должен… А вы? Это же ваша земля!

Гостослав хмуро указал взглядом на Мелизенду:

– Это она пытается. А ты во всем с нею согласен! Разве можно соглашаться с женщиной?

– Нельзя, – согласился Ютланд, – но пока еще не женщина, в ее голове нет забот, что надеть покрасивше и как накрасить глаза, а есть мудрость ее наставников! Ей повезло, у нее были лучшие во всем Вантите!

Мелизенда бросила на него злой и одновременно благодарный взгляд, а советник сказал хмуро:

– Великий князь, стоит рассмотреть это внимательнее. Вообще-то, уйдя на неведомые земли, они в самом деле сотни лет служили и для нас щитом. Хотя, конечно, мы об этом не просили, просто так получилось.

Гостослав буркнул:

– Кто об этом знает? Народу такое не объяснишь, он думает только о своем огороде. А эти пришельцы топчут их поля и пастбища!

Военачальники переглядывались, двое начали переговариваться, бросая на Ютланда враждебные взгляды.

– Огороды, – сказал Ютланд, – это еще не княжество.

– Все понимаю, – ответил Гостослав с тоской, – но как правитель должен в первую очередь заботиться о своем народе.

Мелизенда вставила быстро:

– Теперь у вас больше народу, великий князь!.. На самом деле вам повезло, несмотря на некоторые мелкие издержки. У вас прибыло людей, сильных и отважных…

Гостослав ответил со всей вежливостью:

– Принцесса, у них свои вожаки. Кроме того, мы все сотни лет жили мирно и без тревог…

– Благодаря им!

Гостослав сказал с явной неохотой:

– Частично да. Они закрывали наши северные границы, но мы даже не знали, что у них там происходит. Зато что теперь и здесь? В наши земли