Князь выждал, выказывая хорошие манеры, пока сядет принцесса, потом опустился в кресло сам, а следом с шумом начали садиться остальные.

Мелизенда сказала с очаровательной улыбкой:

– От вас, великий князь, простые люди ждут таких же простых и понятных решений, как если бы действовали сами. Ну что может предложить простой грузчик или простой воин? Конечно же, собрать все войска и начать войну!.. Это так просто и так ожидаемо.

Князь молчал, рассматривая ее исподлобья, а советник поинтересовался вежливо:

– У принцессы иной взгляд?

Она улыбнулась и ему так же очаровательно.

– Конечно! Я же знаю, великий князь потому и великий, что ему доступен более широкий взгляд, чем даже у простых князей. Такое можно позволить себе только с высоты его полета! Он видит все проблемы огромного княжества, и потому оскорбленное мужское самолюбие, такое же, как и у простого воина, пусть и неохотно, но уже уступает под натиском мудрости и заботы о благе всего вверенного ему народа!

Советник чуть наклонил голову, всматриваясь в нее с интересом.

– Кажется, догадываюсь… А что скажет наш юный герой, что молчит и рассматривает нас так мрачно и обрекающе, словно хочет всех убить одним взмахом?

Ютланд пробормотал:

– Я знаю, как выиграть войну, но как выиграть мир… не знаю. Это должны решить вы сами.

Мелизенда сказала с печальным достоинством:

– Войну легче выиграть, чем мир. Вам предстоит тяжелая битва. Как говорили мои мудрые наставники, битва с собой самая трудная! Но я уверена, что хотя у великого князя сердце и душа молодого пылкого воина, но голова на плечах полна мудрости и заботы о своем народе, потому мудрость одержит верх…

Гостослав поморщился, голос его прозвучал сухо и без приязни:

– Эти люди, что пришли, здесь чужие!.. Не только потому, что когда-то оставленные ими земли давно заняты и заселены теми, чьи прадеды уже похоронены в этой земле, но и по нраву чужие!.. Здесь мирный народ, а эти пришли с оружием и сразу же пускают его в ход! Для них это привычно, они и там жили так!

Ютланд напомнил вежливо:

– Но благодаря тому, что там воевали все триста лет, вы здесь жили спокойно.

– Но сейчас вторглись в наши земли с оружием в руках!

– С оружием на поясах и за спиной, – уточнил Ютланд, – но когда их попытались выгнать, тогда да, взяли и в руки. Да, для них привычнее любой спор решать с мечами в руках.

– Мы так не решаем!

– Тогда погибнете, – сказал Ютланд равнодушно, – как народ. Не гелоны, так другие сотрут вас с лица земли. Кто не защищает свою землю, тот уступает ее тому, кто хочет забрать. А гелоны сами умеют и вас научат.

Один из военачальников громко фыркнул.

– То-то бежали от врага!

– Не бежали, – уточнил Ютланд, – а медленно отступали с тяжелыми боями, сохранив все обозы с женщинами и детьми. Сюда прошли через узкий проход в поясе гор, но от кочевников могут закрыть его намертво. Решайте сами, но я бы отдал им ту часть земли, что вплотную прилегает к тем горам. Защита всей страны падет полностью на их плечи. Хотя, конечно, от вас потребуется помощь, но помощь эта не так велика, какая потребуется для полной защиты страны.

Военачальники поглядывали хмуро, один сказал с вызовом:

– Мы в состоянии защитить свою страну!

– Я разве спорю? – ответил Ютланд. – Вы сможете даже перебить всех гелонов, но после битвы и от вашей страны останется в лучшем случае половина, а уцелевшие жители будут прятаться по лесам. А соседи только и смотрят, когда кто-то рядом ослабеет. К счастью, в таких делах не отважные принимают решения, а те, кто не устрашится показаться дуракам недостаточно храбрым.

Мелизенда переводила взгляд с одного на другого, все постепенно накаляются, все больше слышат только себя, доводы других отметаются сразу, голоса звучат громче, слова подбираются все более резкие, а может, и не подбираются, они сами всегда лезут первыми, но разумный человек их обычно отодвигает или смягчает, но когда спор, то и разумный начинает говорить слишком громко и запальчиво.

– Простите, – сказала она вежливо, но очень громко, – обвинениями можно перебрасываться долго. Как мне говорили, соскользнуть туда легко, выкарабкиваться трудно. Вы пытаетесь решить проблему или же стараетесь увильнуть от нее!

Разгоряченные и злые, они умолкли и переглядывались, охлажденные не столько доводами, как трезвым замечанием принцессы Вантита, с детства впитывающей поучения лучших мудрецов тцарства, а еще и холодным, как северный ветер, голосом этого странного юноши, что молод и не выглядит