оставалось иного выхода. Да и вряд ли бы император сильно помог.

Я пропустила вопрос Магруша мимо ушей и осторожно опустилась на колени рядом с девушкой из озера. Она выглядела здоровой, только вот мертвецкая бледность кожи говорила о том, что ее обладательница давно не видела солнца.

Видя, что она более-менее пришла в себя, я спросила:

– Как тебя зовут?

Я протянула ей руку, но та не приняла ее, непонимающе глядя и на меня, и на стоявших вокруг военных.

– Не помню. – Это был первый членораздельный звук, сорвавшийся с ее алых губ. Она и сама удивилась сиплому звучанию своего голоса.

Если приглядеться, девушка выглядела совсем молодой – ей наверняка было лет пятнадцать-шестнадцать, не больше. В каком-то смысле – совсем еще дитя.

И тут она спросила:

– Где Пиф?

Все недоуменно переглянулись, и в глазах несчастной промелькнула острая боль.

– Ты не помнишь, как тебя зовут, но помнишь чужое имя? – Рядом со мной опустился Тайсон, и это напомнило мне, как мы вдвоем пытались утихомирить только вылупившуюся Титан. Воспоминание было мягким и приятным, опасность приглушилась теплыми воспоминаниями.

Девушка не расслышала или не захотела слышать вопрос. Рывком она поднялась с земли, всеми силами стараясь удержать равновесие. Тай попытался ей помочь, но она только отшатнулась от него, как от больного драконьей чумой.

– Тогда мальчишка. Где мальчишка?

Никто не понимал, о чем она говорит. Девушка выглядела больной, слабой, беззащитной. Если бы я не видела, как она лежит под толщей озерной воды, то подумала бы, что девушка просто сумасшедшая.

На ней была очень необычная одежда. Нечто подобное носил мой пра-пра-пра-прадед, да и то – даже на его портретах, висящих в большом зале, подобные костюмы выглядели более современно, чем это мешковатое платье, подпоясанное обыкновенной бечевкой. На ногах – теплые меховые сапожки; плечи укрыты мантией из того же бурого меха.

Незнакомка дрожала, но не от холода.

За такой короткий срок произошло слишком много событий. Я не знала, за что браться или о чем спросить сначала. Чтобы почувствовать себя хотя бы в относительной безопасности, я направилась к Таю. Рукавом попыталась стереть кровь с его лица, но рана оказалась серьезней, чем я думала.

Лейтенант не сопротивлялся. Он смотрел на меня со смесью ужаса и облегчения на лице.

– Зачем ты вернулась? – хрипло спросил он. Момент был на удивление личным, несмотря на то, что вокруг нас было столько людей.

Я мягко улыбнулась.

– Думаю, ты знаешь ответ. Что ты был прав и я действительно могу гораздо больше, чем думаю. – Тут я вспомнила про дракониху. – А где Титан? Куда улетели все драконы?

Прежде чем обрушить на меня плохую новость, всадник некоторое время молчал. И все вокруг тоже хранили тишину, не желая признавать новую действительность.

– Мы не знаем. Все животные пропали. – Тайсон вздохнул тяжело, как столетний старик. – Равно как все эльфы и оборотни.

Я оглянулась в сторону стоящих кучкой, как потерявшихся в лесу детей, капитанов и, как ни старалась, не смогла обнаружить среди них Моррена.

Моя прекрасная Титан! Она еще толком не успела познать этот сложный мир, как испарилась, будто ее и не было. Неизвестность пугала до маленьких болотных чертиков, оставляя надежду, не давая возможности смириться с произошедшим.

Как позже рассказал мне Тай, когда он увидел, что я окончательно скрылась под водой, он мигом спикировал к поверхности озера, но, как ни старался, не мог прикоснуться к нему. Своевольные воды будто превратились в металл, который не удавалось ничем пробить.

– Это все твоя дракониха, – сказал бывший всадник, задумчиво глядя в окно. – Титан и правда была необычным животным. Такую верность человеку, целеустремленность и небывалую силу я прежде не встречал ни в одном драконе, а я их за время работы в форте повстречал немало. Она и правда сочетала в себе только самое лучше от двух разновидностей драконов. Мне жаль, что тебе не удалось показать ее ученому совету.

От Титан остались лишь воспоминания, равно как и от сотни знакомых гномов, эльфов и особенно оборотней. Последние по духу были ближе всего к человеческой расе. В один день мы потеряли не только друзей, но и соседей, коллег по работе, бывших одноклассников…

Их больше не было.

Но тогда, на берегу у Мертвого озера, оставалась надежда, что это временно, что совсем скоро они вернутся из своего краткосрочного отпуска.

– Где наши драконы, вы, пещерные ящерицы?! – брызгал слюной правитель Темных земель. Он был сильно раздражен таким исходом; широкие плечи опущены, руки разведены в немом вопросе.

Если кто-то и мог тогда ответить на этот вопрос, то среди нас его не было.

– Драконы? – Глаза спасенной из озера девочки лучились любопытством. – Что такое драконы?