настоящее.

Не хочу показаться банальной, но, как говорится в таких книжках, «и дальше меня поглотила темнота».

Хотите верьте – хотите нет, но у большинства драконов на каждой лапе по семь пальцев, а у некоторых представителей может доходить до девяти. И пусть это конечности, не слишком приспособленные для хватания, но в случае необходимости животное вполне может воспользоваться ими по прямому назначению.

С хватательными рефлексами Титан повезло. Если мне когда-нибудь удастся отправиться вместе с ней на полигон, уж я-то погоняю эту спортсменку по полосе препятствий, чтобы определить ее способности.

Я с трудом, нехотя разлепила один глаз, потому что второй мне пытались открыть насильно.

– Тая, ты слышишь меня? Пожалуйста, дай какой-нибудь знак!

«Слышу Тони – значит, все-таки умерла», – с извращенным удовлетворением подумала я. К тому же вокруг – тишина, никаких отзвуков идущего боя, только отдаленный шелест листвы, похожий на непрекращающийся человеческий шепот.

Передо мной предстало знакомое лицо. Большие, как у напуганного олененка, глаза теперь расширились еще больше. По лицу блуждал нескрываемый страх. Кто или что могло так ее напугать?

В горле першило, как в начале простуды, поэтому я попыталась откашляться, но не получилось.

– Слава духам! – выдохнула всадница, схватив меня за ладони и принявшись их разминать.

Конечности неприятно покалывало; одна мысль о том, чтобы пошевелиться, вызывала волну отрицания. Однако я все-таки совершила над собой волевое усилие и приоткрыла второй глаз.

– Что произошло? – Голос хриплый, как будто не мой.

– Думаю, тебе лучше взглянуть на это самой.

Любопытство, как говорится, убило единорога, и меня заставило подняться с земли так быстро, как это вообще возможно в моем состоянии. И открывшаяся вокруг картина поразила меня до глубины души.

Наши и темные, все стояли вперемешку, никто даже не пытался нападать на противника. Все, как и я, озирались в недоумении; кто-то озадаченно рассматривал розовое рассветное небо, пытаясь отыскать там своего дракона.

– Куда все пропали? – спросила я у стоявшего тут же Тайсона. У парня по лицу стекала тонкая струйка крови, которую он даже не пытался стереть, словно и вовсе не замечал.

Ноги с трудом удерживали меня в вертикальном положении. Голова гудела так, что я бы определенно не отказалась от нескольких часов здорового сна.

– Думаю, это нужно спросить у тебя. – Аспар, целый и невредимый, с интересом поглядывал в мою сторону.

– ВЫ ЗА ВСЕ ОТВЕТИТЕ, НЕСЧАСТНЫЕ СЛИЗНИ!!! – прогремел голос за моей спиной.

Я вздрогнула от неожиданности. Несмотря на то что прежде мы никогда не встречались, я узнала, кому принадлежит этот грубый, низкий голос. Обернувшись, увидела легендарного предводителя почти таким, как и представляла: густая непокорная борода, невысокий рост, красные щеки.

Не было в мире двух более непохожих друг на друга людей, чем Тони и ее отец. Она – красивая, легкая, в каком-то смысле даже изящная; и он – низкий и приземистый, похожий на некачественно сколоченный пузатый комод.

– Кодекс боя запрещает использовать магию! – продолжил возмущаться Магруш. – Что бы ты там ни наколдовала, маленькая прохвостка, тебе придется все исправить!

Но я плохо представляла, что нужно сделать, чтобы вернуть все по своим местам. Собравшиеся здесь были хорошими воинами, но без своих драконов большинство представляло собой жалкое зрелище. Продолжать сражение было невозможно.

Краем глаза я заметила мужчин из Нимы, сгрудившихся у основания высокого вечнозеленого дерева. Они с опаской поглядывали на стоявших тут же соперников, по привычке крепко сжимая оружие.

И тут я заметила, что рядом со мной лежит девушка из озера. Глаза болезненно прикрыты, губы мечутся в немой агонии. В руках незнакомка сжимала потрепанную книжицу, на нежно-лиловой тканевой обложке были выведены замысловатые узоры. Заголовок разглядеть не удалось, потому что девушка – осознанно или нет – закрывала его ладонями.

– Отец, теперь уже ничего не исправить, – спокойно, но уверенно обратилась Тони к Магрушу. – Думаю, как и многие здесь, я больше не чувствую магии в своих жилах. Это значит, что все исчезло – нужно с этим смириться. Тая даже не маг – произошедшее не ее вина.

Из тени вышли капитаны – как наши, так и темных. Теперь им не было смысла скрываться в лесу – бой неофициально завершился. Некоторые выглядели недовольными, но в целом я заметила сквозившее на лицах облегчение.

– Как это, не исправить? – взмахнул руками вождь темных. Я попыталась представить на его месте отца, но, несмотря на то, что официально отец был главнокомандующим, я практически не видела, чтобы он брал в руки какое-то оружие, только что нож за обедом. Скорее всего, он бы присоединился к сражению, если бы у него было время, чтобы добраться до Северного форта, но так как темные начали наступление почти без предупреждения, у нас не