Я принималась вертеться, разминая затекшие конечности, и сладко мычала что-то бессвязное, при этом Элла схватывала смысл буквально на лету.

– Яичница на столе! Форма на спинке стула! – чеканила она профессиональным тоном, но я-то знала: в этот момент она улыбается, украдкой наблюдая за тем, как я борюсь с остатками сна.

Не знаю, что на меня нашло: то ли решила молодость вспомнить, то ли сказались последствия вчерашней встречи со страшилой кобальдом. Но факт остается фактом: как и в старые добрые времена, я по привычке принялась неразборчиво мямлить, одновременно пытаясь устроиться поудобнее.

– Ай, Таиса, что такое?.. – Чужой, незнакомый голос раздался словно бы из другого измерения. Подождите, что этот наглец делает на моем ложе?!

Непроизвольно я пихнула нахала коленкой, но нога тут же отозвалась пронзительной болью. И тогда меня, как солнечный удар, настигли воспоминания: нога, спуск с горы, Нима, травница, диван.

– Да что?..

Веки отказывались повиноваться, поэтому отвечать пришлось в темноту:

– Иди спать на другую кровать.

– Не могу, другой нет.

По мере того как я приходила в себя, я все яснее ощущала постороннее тепло, согревающее похлеще пухового одеяла. Не знаю, как правильно описать: это было с одной стороны приятное ощущение. Похоже на то, что испытываешь, когда гладишь только вылупившегося драконенка, а он со всей доверчивостью подставляет тонкую чешуйчатую шейку человеческим рукам. С другой стороны, было тесно, жарко, и тело находилось в такой неудобной позе, что на малейшую попытку пошевелиться отзывалось дикой болью.

Не особенно заботясь о сохранности соседа по сну, я потянулась и сладко зевнула. Левый кулак предсказуемо задел нос всадника, и тот зашипел, прямо как рассерженный бубак. (Да, я все еще была под впечатлением от встречи с этим очаровательным созданием.)

– Который час? – поинтересовалась я хрипло.

Тай попытался перевернуться в поисках более удобной позы, но для нас обоих сегодня это – невыполнимая миссия.

– Не знаю. Солнце встало.

Я приоткрыла глаза и совсем рядом увидела лицо лейтенанта Раэля – такое же заспанное и помятое, как, наверное, и мое. Спустив взгляд немного ниже, я недовольно заметила повязку на поврежденной лодыжке. У меня тут, на расстоянии голубиного крыла, лежит самый что ни на есть настоящий зельевар, а лечат меня все равно по старинке!

Словно прочитав мои мысли, Тай откликнулся:

– Чтобы сварить зелье, мне нужно собрать ингредиенты. У Вэйди в подсобке только травы – и то сушеные.

Вэйди, очевидно, – имя травницы, которая приютила нас накануне вечером. К собственному ужасу я осознала, что уже не могу вспомнить лицо хозяйки дома: оно упорно представало перед глазами набором усредненных частей, но в целую картину никак не складывалось.

– И да, сегодня мы обратно в форт не пойдем, если ты еще не поняла, – сообщил Тай плохую новость.

– Почему?

– Потому что, пока я буду варить для тебя зелье, полдня пройдет. А мы не выполнили задание капитана. – Парень кашлянул. – Наказание, точнее.

Я была не настолько глупа, чтобы не сообразить, что спросонья Тай проговорился о чем-то более важном, нежели пополнение провизии. Теперь вставал вопрос, не сделал ли он это специально, чтобы я начала подозревать. Зачем? – это уже десятый вопрос, и я мысленно сделала зарубку на памяти.

Как и всякий по-настоящему порядочный человек, я сделала вид, что ничего не услышала.

После мы пытались выбраться из смертоносного узла, образованного с помощью рук и ног. Несколько раз я или Тай безуспешно тянули чужую конечность.

– Не думай, что так отвертишься, я все расскажу Тони, – погрозилась я, когда смогла, наконец, выпрямиться. Опираться на обе ноги было очень трудно, поэтому я использовала стоящий неподалеку пыльный торшер как костыль.

Мне нравился Тай, но сама мысль о том, чтобы даже «случайно» что-то сделать за спиной у подруги, казалась мне отвратительной. Я не была правдолюбкой или ябедой – хотела сделать отношения со всеми обитателя форта прозрачными. Нет ничего хуже сплетен и недопониманий, особенно с теми людьми, с которыми бок о бок придется провести ближайший год.

Раэль уже встал с нашей кровати, которая на деле оказалась довольно узким диваном, и озорным движением взъерошил волосы у себя на голове.

– Зачем? – спросил он, как мне показалось, с искренним и наивным любопытством.

– Чтобы знала, что за фрукт ее парень! – И для убедительности я стукнула торшером об пол, из-за чего сама чуть не упала.

– Скорее уж овощ, – вмешалась появившаяся в дверях Вэйди. Как только я увидела ее лицо, то снова забеспокоилась, как бы его не забыть. Женщина ласково улыбнулась, и в уголках глаз прорезались глубокие морщины.

– Ну спасибо, – беззлобно пробормотал Тай и вышел из комнаты. Мне, кстати, тоже не помешало бы посетить уборную, потому что, сами понимаете, накануне было немножко не до этого.