В ответ Тай лишь нахмурился, и я увидела незнакомую складку на переносице.

– Тони, не бузи, – тихо сказал он и снова поморщился. Кажется, головная боль – самое большее, что сейчас его беспокоило.

Я же стояла в углу комнаты, застигнутая врасплох, не зная, как объяснить происходящее. И тут я заметила единственную улику, от которой забыла избавиться накануне: початая бутылка с настойкой из синих лепестков. Наши с Тони взгляды пересеклись, и девушка моментально поняла, куда я смотрю.

Слова вылетели из моего рта так быстро, что я не успела обдумать происходящее.

– Он выпил. Вчера, после рейда. – Я неловко прыснула, как будто в выпивке было что-то смешное, таким образом я пыталась скрыть нервную дрожь в голосе.

– О, я вижу, после рейда, – спокойно ответила Тони. В ее голосе не было удивления – она словно повторила мои последние слова, даже не понимая их смысла.

Во время следующей затянувшейся паузы я сумела кое-как прийти в себя и начала боком двигаться в сторону выхода. Оказавшись в коридоре, я услышала, как Тони разговаривает с лейтенантом. Это был совсем не тот беззаботно-игривый тон, который я слышала от нее раньше. Это был голос, полный заботы и сочувствия, любви и обещаний.

– Я знаю, ты иногда пропускаешь ужин, чтобы провести время с Бромом, но когда ты не спустился к завтраку, я поняла, что что-то не так… Пообещай больше так не пугать меня, Раэль. Выпивка… к чертям болотным, зачем она понадобилась тебе? Ты же никогда не пил…

Остальное я уже не слышала, потому что оставаться в комнате лейтенанта было выше моих сил. Единственное, что сейчас мне было по-настоящему необходимо, так это горячий душ и сытный завтрак. Тай уже не находился в смертельной опасности – можно снова дышать спокойно.

И все же, даже когда теплая вода заструилась по напряженному телу, вода, которая всегда помогала мне привести мысли в порядок, сегодня не стала моим спасителем. Помимо меня, в ду?ше было еще несколько девушек, и все они весело общались, не смущаясь своей наготы. Среди них была и невеста Лиана, Риада, которая, заметив меня, дружелюбно кивнула.

Глядя на тела этих женщин, я думала о том, сколько шрамов они прячут под одеждой. Да, на их веку еще не было настоящей войны, но это не значит, что они не участвовали в секретных вылазках и операциях. В конце концов, они драконьи наездницы, а порой – как бы мне не хотелось отрицать – животные действительно непредсказуемы.

Я была последней, кто пришел в столовую, чтобы поесть. Остальные либо заканчивали завтракать, либо уже отправились в драконятню. Возможно, это и к лучшему, потому что последнее, на что я была настроена после прошлой ночи, так это на праздные разговоры.

Первым, с кем мне пришлось перекинуться парой слов, оказался Мо. Он ждал меня у драконов, как всегда бодрый и готовый к работе. В этом маленьком мужчине было столько энергии, что порой становилось завидно.

– Слышал, Тай попал в передрягу, – заявил смуглокожий, как только я появилась на пороге.

Я вздрогнула, не зная, как воспринимать слова врача. Увидев мое замешательство, он пояснил:

– Ну, у нас с этим делом строго. – И он сделал жест, который я видела в тавернах во время своего недавнего путешествия. Обычно его использовали мужчины, желающие выпить: два пальца – указательный и средний, сжатые вместе – подносятся к основанию шеи.

– А, – я впервые смогла выдавить из себя некое подобие улыбки. Выходит, моя теория с настойкой оказалась полезной. Может, этот ингредиент и правда был вне закона на территории форта, а если Тай хотел играть по-крупному, то это – его шанс.

– Давай, Тая, меньше слов – больше дела. Принеси мне, пожалуйста, немного сена для Олимпии. Бедняжка совсем превратила свою лежанку в свинарник.

Я молча направилась исполнять приказ, однако, когда повернулась, мой взгляд привлек блестящий предмет, прикрепленный к поясу Мо. Парень ловким движением руки выхватил длинную ручку, и на конце сверкнуло оно – небольшое лезвие в форме правильного треугольника. Как раз таким и нанесли удар лейтенанту Раэлю.

К концу недели пришел ответ от родителей. В письме они прошли все стадии убеждения, от умасливания до шантажа, лишь бы уговорить меня вернуться домой. Отец предлагал по первому зову прислать своего мага-советника. Эмоциональная мама сначала грозилась запереть меня в комнате, а затем обещала все простить. Ее часть письма была заляпана чернилами, слезами, а также знакомо пахла успокаивающим сиропом. Да, я предков заставила понервничать больше обычного.

Но мне уже давно не пятнадцать. И если я, будучи работающей и независимой девушкой, стану продолжать держаться за юбку няни Эллы, то с мечтой можно попрощаться. Так я никогда не стану известным ученым и не изобрету лекарство от драконьей чесотки.

«Таиса, мы тебя очень любим и поддержим любое твое решение!» – именно так заканчивалось послание родителей. Наслушались придворного психоаналитика и все еще пытаются найти со мной общий язык. Этим нужно было заняться лет десять назад, а не тогда, когда мой возраст был уже ближе к тридцати, чем к подростковому периоду.