свежие краски.

– А с наймом на службу в городе как? – Я уловил встречный вопрос Гейна и, не дав высказаться, отрицательно покачал головой. – Императорские легионы или даже кавалерия не интересуют. Наемные роты людей вербуют? Войнушки поблизости есть?

– Что лошадиных котяхов на дороге! – откровенно обрадовался тот. – Тан Стейне опять с графом ан Бьенном из-за межи зарубился. У старого барона Свартскагена двух младших сыновей в столице зарезали, мстить собирается, третьего дня вербовщики проезжали. Полно в городе вербовщиков, и от рот и от благородных господ, и от капитанов корабельных. Только выбирай. Хороший воин работу легко найдет.

– В городе всяких хватает. Только сразу в лейтенанты вам выйти будет непросто, – уточнил Сигг. – Вы издалека будете, про вас тут не слышали. Разве что рекомендательное письмо найдется. Или капитан с одним патентом роту будет набирать.

Я равнодушно махнул рукой, мол, не учи ученого. Тем более что рекомендательного письма у меня вообще не было. А без этого на должность младшего офицера наемной роты с ходу даже дворянину пробиться будет абсолютно нереально. В земной истории лица благородного происхождения, поступающие в ландскнехты, нередко вообще начинали с рядовых. Пусть и на двойном жалованье. Да и то после подтверждения уровня боевой подготовки. В рейтарах – обычных рядовых. Взятие в роту по знакомству – совершенно другой вопрос. Тут вряд ли что обстояло иначе.

Что мне делать и как жить, я плотно обдумал еще в первые дни блукания на плоту по морским волнам. По понятным причинам, никаких контактов земных резидентур в большом мире у меня не было. И я был не уверен, что такие контакты присутствовали даже у Абросимова с Демидовым, за исключением десятка периодически проверяемых тайников «почтовых ящиков» максимум, до которых еще надо добраться. Это на островах местный резидент мог показывать, что за ним кто-то стоит.

Соответственно, выбор, с чего зарабатывать на жизнь, сужался до ремесла и смертоубийства. С кузнечного дела на местных инструментах я мог заработать больше идеями, да и с них абсолютные копейки. Цеха и гильдии в эту эпоху жили с того, что защищали своих и давили чужих. Из этого следовало, что выбора, кроме как жить с меча, у меня вообще как такового нет, да и не будет. На случайную встречу с бригантиной со знакомым силуэтом надеяться было глупо. Идти вербоваться в «коронные» войска – примерно такая же глупость. Большинство легионов империи располагались по периметру и в проблемных провинциях, бездельем совершенно не страдая, а в гвардию и ее аналоги из армейских легионов у губернаторов провинций еще нужно было пробиться. Да и тех периодически отправляли на войну, вполне резонно разменивая расходы на ротацию подразделений на получение войсками боевого опыта. Теоретически несколько более перспективно выглядел криминал, начиная от наркоторговли и заканчивая наемными убийствами, но добровольно лезть в эту клоаку было стыдно по морально-этическим соображениям. Тем более в Бир-Эйдине.

Так что впереди лежал тяжелый путь смерти, войны и ее брата – проклятого наемного солдата. По крайней мере, на первое время. А там и перспективы могут обнаружиться, даже с моим поддельным дворянством. Сидение же на жопе ровно для меня будет равно дороге на дно.

Бухточка мне очень понравилась: тридцатиметровая щель меж двух песчаных утесов метров шестьдесят – семьдесят глубиной с великолепным пляжем. Все перечисленное окружал красивый сосновый бор. В тени сосен за пляжем прятались несколько строений – небольшая жилая хижина и хозяйственные постройки.

Я стоял на пляже на коленях, еще в полосе прибоя подкосились ноги. Даже не знаю, то ли подвели нервы, то ли вестибулярный аппарат.

– И как у вас руки поднимаются, такую красоту рыбьими кишками засирать…

– Это море, здесь все сожрут, – не согласился со мной Гейн.

Включился всю дорогу отмалчивающийся пацан:

– А тот артефакт, что соленую воду в пресную превращает, покажете, почтенный фер?

Я равнодушно пожал плечами.

– Подтащим плот к берегу, покажу.

– А давайте сразу посмотрим? – Все трое заерзали от нетерпения.

Я все-таки не сдержал усмешки.

– Хватай конец и тащи.

Пока я ковырялся внутри, вытаскивая опреснитель, коробку сухпая и обдумывая, как лучше затопить плот и куда тогда девать столько имущества, рыбаки о чем-то шушукались снаружи. Обсуждали диковинку.

Я выпрыгнул из-под тента плота на берег, удерживая в руках опреснитель. И тут же запрыгнул в вытащенную рядом носом лодку. Мочить ноги ради аборигенов не хотелось.

– Идите сюда.

Рыбаки присоединились ко мне.

– Вещь простая, если будете правильно использовать, то неубиваемая. Единственный недостаток – любит воду. Если не пользуетесь, просто прокачивайте полкружки любой воды раз в пару дней. Забудете – испортится. Давай кружку!

Аскель достал откуда-то старую глиняную кружку со щербатым краем. Я тем временем приготовил опреснитель к работе, распустив трубки, и сразу, как тот подошел, сунул «Катардин» парню в руки.