Эти дуры на жалость к героям падки, небось передачи бы ублюдку в камеру носила и меня что ни день пилила, чтобы выпустил.

– Вот как? – напрягся маг. – Ты же не считаешь что «друзья» ан Бьерка в деле замешаны?

– Возможно. Не у кого уже спрашивать. А у тех, кого можно спросить, не за что пока задницу подпалить.

– Шустрый малый, всего лишь за пару лет так поднялся и врагами оброс. – Покачал головой колдун. – Жалко будет, если убьют. Или ты, коли надоест, на дыбу поднимешь.

– Даже интересно, на сколько вопросов нехорошие ответы получу, – согласился лорд. – А вот если прикончат, действительно жалко. Наследник может бараном вроде Альфрама оказаться. Этот-то хоть знает, куда не надо лезть.

– Тоже за ним это замечал, умный парень, – согласился Живодер из Хейло, что, вскрыв подготовку мятежа в занятом городе, живодерскими методами очертил круг всех к нему причастных и беспощаднейшим образом пустил всех под нож.

– Умный-то он умный, но для того, чтобы заменщика выставить, пришлось ему «Слезой Дины» заплатить. За меньшее не согласился. – Засмеялся лорд.

– С заменщиком по одному доспеху с оружием было понятно, что он за скутат. Быдло неблагородное, с оружием и доспехами ценой в хороший городской дом. Да, да, я в это верю.

– Вообще, ведь мог и с трупа снять, – пожал плечами лорд. – Воин хороший, сразу видно.

– Доспех на него делался. Вблизи сразу в глаза бросается.

– Он сам и делал, Атти похвастался. – Усмехнулся Аммерлин ан Брой, показывая, как он плотно контролирует на острове оперативную обстановку. – Не мастер доспеха говорит, но иногда кое – что получается. Черный счастлив, Нисан обещал заказать доспехи на себя и на Атти. Уже ищет деньги под этот заказ.

– Изготовление доспехов и оружия – увлечение, приличествующее благородному человеку. Даже императоры не брезгуют. – Безразлично кивнул колдун и тут же невинно спросил: – И твои деньги ему, конечно, нашли?

– Нет, – скривился лорд, залив гримасу вином, – ты же его знаешь. Пока под присягой, обо всех делах своего форинга полный молчок. Они неплохо сошлись, вот в денежные долги и не хочет влезать. Людей Бьерк тоже себе выбирать умеет.

– Но не настолько, чтобы ты не знал, чем он за поединок расплатился, – шевельнул в полутьме плечами Ледяной Бринн.

– Кто знает, – повторил его жест лорд.

Колдун задумался.

– Десять лет жизни за один поединок. Удачная сделка. Интересно, почему это наш умник на нее согласился. За десяток золотых в круг вышла бы половина острова.

– Не смог своего заставить за меньшее. Ты верно заметил, что не простой скутат. А зелья ан Бьерк для своих заказчиков оптом скупает. Ещё, поди, и не за свои деньги.

– Значит, надо все-таки будет прикинуть, как с ним дела наладить, – задумался колдун. – Такие деньги упускать грешно.

– А ты разве не уже? – изумился островной лорд.

– Я что дурак, так сразу? – удивился вопросу колдун. – Там от одной только цепи, что он тебе привез, запретными знаниями прямо разит. Даже не считая самих кораблей…

Шторм утихал, с успехом выдержавшая бурю «Камбала» приводила себя в порядок. Последние двое суток бригантина дрейфовала под рангоутом по воле ветра и волн, теперь быстро стихающий ветер давал возможность поставить паруса и продолжить движение. Снос бригантины был примерно известен, а мимо берега Аэрона было не промахнуться.

Как считал шкипер, с точным местоположением можно было определиться и потом с восходом солнца, а сейчас нужно было очень быстро уматывать из опасных вод. Шторм сносил нас в направлении островов Кайнри, группы довольно крупных островов восточнее Аэрона, аборигены которых в некоторой степени пытались соперничать с лордами Серебряных островов на полной острой конкуренции ниве морского разбоя.

Сравняться мешали две вещи – твердая государственная власть, острова Кайнри были королевством, и близость Аэронской Империи, ее северного соседа Аннана и тучи мелких государств подальше, все как один очень неодобрительно смотревших на ущемление своей торговли.

В отличие от торчавшего посреди океана Архипелага, до Кайнри в карательном рейде было рукой подать. Да и сам упомянутый рейд в данном направлении выглядел гораздо перспективнее, – какой бы город тут ни спалили, ущерб получал если не сам король, то его вассалы, а не аморфная масса островных лордов, каждый из которых плевать хотел, если преодолевшие океан каратели выжгли соседний кусок суши. Или даже два. Впрочем, нет – чем больше зачистили и ограбили островов, тем больше будет добыча после перехвата ослабевших карателей при возвращении.

Но морские разбойники в данных водах водились. Кайнри были что-то типа Великобритании времен Дрейка и «пошлой девицы» Елизаветы I или чуток ранее. Сравнительно нищее государство на пересечении богатых торговых путей. Ясен пень, с множеством людей, полных патриотизма и желания, несмотря ни на что, принести в экономику Родины так не хватающие ей средства.