замеченная ранее пятерка рыбаков.

Причины участия мирных морских работников в событиях осветил прыщавый, решительно махнувший легким боевым топором:

– На колени, победитель великанов. Неохота доспехи портить.

Окружавшая придурошного малолетку компания в очередной раз засмеялась.

Разговаривать было не о чем, и я молча щелкнул магнитными замками ножен цвайхандера, расстегнув захлестывающие фальшгарду шлевки. Совершенно неаутентичная, но удобная штука.

Аборигены, взревев на разные голоса, кинулись вперед…

Глупый мальчишка умер первым, по очевидным причинам нужно было уменьшать число противников, а это значило выбивание в первую очередь наислабейших. Нет, подставиться мог и опытный воин – но не так глупо и сразу.

Парень даже не понял, что его убило. Прыгнув вперед, я махнул двуручником, целясь ему в ноги на уровне колен. Он отскочил на шаг в сторону… и я, крутанув острием клинка во внезапном выпаде, вспорол ему глотку. Данный прием, с использованием хвата за рикассо в качестве точки вращения, был скорее копейным, но со цвайнхандером тоже сработал на ура. Мальчишка разве что только схватился за разорванное горло, прежде чем рухнуть наземь.

Сосед покойника, тоже вооруженный топором, тем временем оказался рядом. Удар! Мелькнувшая рядом сталь! Промах!

Я успел уклониться, а вот мой противник – нет. «Заряженность» меча на рубящий удар в ходе атаки первого неудачника сыграла с врагом плохую шутку. Простейший низкий круговой удар в ходе уклонения с вложенной в него энергией разворота корпуса смахнул ему обе ноги разом. По бедрам. Попытка отскочить назад после неудачной атаки привела только к тому, что он попал как раз под «рабочую» переднюю треть лезвия.

Заметив мелькнувшую рядом сталь, я сумел закрыться двуручником, затем последовал сброс клинка в сторону и неожиданный вертикальный удар по второму умнику, пытающемуся скользнуть мне за спину.

Вот за подобное я и полюбил свой цвайхандер. Хитрец, тоже попытавшийся закрыться своим фальшионом, с равным успехом мог прикрываться прутиком. Мощнейший удар трехкилограммового меча длиной сто восемьдесят сантиметров пробил блок, как будто его вообще не было. Непокрытая голова раскололась как тыква. То, что в следующее мгновение меня едва не убили, – еле успел прикрыть голову закрывавшим левое предплечье наручем, – было совершенно другим вопросом. Ответный удар в попытке достать ноги противника с достаточной эффективностью не прошел. Крутнувшись и разрывая дистанцию, неудачно смазав удар с одной руки, я не сумел вложить в него достаточно силы для тяжелого ранения.

Пятый рыбачок рядом, удар в голову, закрылся двуручником, оказалось финтом, сильный удар в набедренник над коленом – противник разорвал дистанцию. Достать я его не успевал, так что тоже отступил назад. Валявшиеся под ногами трупы серьезно мешали, нужно было искать площадку свободнее.

Неподалеку оставшаяся семерка окружила моих соратников. Тем хватило ума встать у края пирса, сделать эрзац-баррикаду из бочонков и относительно удачно принять первый натиск. Шлемы у них были открытыми, так что, в отличие от меня, они их не сняли. У всех на ногах были поножи, на руках наручи – в общем, хорошая защищенность им здорово помогала даже без щитов. Правда, минимум двое уже оказались ранены, и это было видно даже со стороны. Нужно было быстренько добивать моих двоих и идти на помощь.

Стоящие передо мной два рыбачка откровенно струхнули: что цель в столь дорогом комплекте доспехов может оказаться зубастой, выбирая себе жертву, ребята явно не подумали. Действительно, что такого – впятером одного разделать. А теперь у ушедшего в тень друга и вопящего «На помощь!» раненого нервно тряслись губы, а стоявший первым парень с парализованной половиной лица безостановочно метался взглядом между мной и тремя покойниками.

Заминка не продлилась и пяти секунд. Поняв, что, выстояв против пятерых, двоих я зарублю без вариантов, «лицо со шрамом» шарахнулось назад, в направлении основной группы. Этим он выставил на передний план раненого товарища, и на такой подарок жаловаться было грех.

Раненый сломался еще до моего прыжка вперед. Его лицо превратилось в настоящую маску ужаса, он нервно взмахнул мечом, и я срубил его как соломенное чучело в тренировочном зале. Четыре широких шага за трупом, взмах цвайхандера, увернувшийся враг, контратака, блок (если точнее я подправил траекторию движения меча и спрятался за своим ломом) – и тут же ответный удар двуручником из-за головы.

Одновременно и достоинством, и недостатком двуручного меча является инерция. Бороться с ней бесполезно, а это значит, что секретом эффективности является умение ею пользоваться. В данном случае, прикрывшись от удара подтянутым под траекторию двуручником, я автоматически оказался в «заряженной» позиции для мощного рубящего удара в ответ. Если бы «скарфейс» был умнее, он бы вошел в клинч. Однако его инстинкты потребовали обратного.

Вполне естественно, что от ста восьмидесяти сантиметров меча плюс длина рук никуда убежать противник не успевал в принципе. Под мечом влажно хрустнуло, и враг просто развалился на части, окатив меня кровавыми брызгами. Цвайхандер разрубил беднягу пополам, от трапеции под мышку. И передо мной очутился следующий враг.

Вообще, на помощь облажавшимся рыбачкам обратились двое профессионалов: опытный воин в кольчуге, с лицом, скрываемым полумаской шлема с кольцами бармицы, и бородатый парень немного за двадцать, в популярной среди рядовых пиратов чешуйчатой кожаной кирасе. Шиты и мечи обещали