– Вода всем нужна, – мужик вроде бы пытался шутить, остальные сделали вид, что им от этой шутки смешно.

– Сколько берешь с бочки? – Я не обращал ни на кого внимания.

На мытаря это, видимо, подействовало, он убрал ухмылку:

– Бочку смотреть надо…

– Тогда смотри, делай свою работу. Только быстрее.

Тот оглянулся по сторонам и пошлепал к нашим бочкам. За нашей спиной опять захохотали.

Одну сотку он оценил в два медных фолла, что вообще-то было довольно дорого – восемьдесят номов, на местные деньги копеек, если считать копейку самой мелкой монетой. Но в наших обстоятельствах было не до скандалов. Я, молча, отсчитал чиновнику десяток крупных медных монет из кошелька и, чтобы он не наглел, обрезал попытку возмутиться износом и потребовать серебрушку:

– Я уже дал тебе на бедность, приятель. Больше не дам ни номы.

Оппонент сначала хотел что-то возразить, однако, смерив меня взглядом, передумал. И неожиданно перешел на «вы»:

– Еще воду брать будете, или хватит?

– Еще будем. Три или даже четыре ходки сделаем.

В питьевые танки требовалось залить около двух тонн воды, также в нашем положении было логично оставить полными и транспортные ёмкости. Хотя бы для того, чтобы лишний раз смыть соль с лица, почистить зубы и ополоснуть пресной водой взопревшие яйца. Вариант неизбежных на море случайностей, типа долгих неблагоприятных ветров, подразумевался как само собой разумеешееся.

– Мы очень рады вас видеть, почтенный фенн, – закончив фразу, мытарь как-то криво мне улыбнулся.

– Ну, еще бы, с такими ценами.

Мужик в очередной раз ухмыльнулся и почему-то глянул назад, на рыбаков.

Чтобы не бегать с ведрами, бочки выкинули из лодки и откатили к площадке для забора воды. Далее заполнили водой и вернули назад. Бездельничающие рыбаки тихо о чем-то переговаривались между собой. Хлыщ развалился на камнях и, как со стороны казалось, спал.

Шлюпка сделала первый рейс, спокойно слила воду и вернулась к берегу. Подошедший преследователь вполне оправданно нагонял нервоз, но ничего более. На нем действительно находились наши большие друзья. Как и ожидалось – далеко не одни. Никаких действий они не предпринимали, просто встали на якорь неподалеку и чего-то там ждали.

Как решили боссы, недруги надеялись нас догнать и хлопнуть при выходе со стоянки, когда мы формально выйдем из юрисдикции лорда. Нет, при желании он мог повесить кого угодно за подобное нападение не то чтобы в зоне видимости, но и в сотнях миль от острова, но это при желании. Предположений ан Бьерка, что за провокацией в борделе мог стоять его заказ, никто не забыл. Абросимов от таких догадок воспрял духом – у нас появлялись шансы вовсе избежать боя. Под полными парусами местная шхуна соперником нам могла быть ровно настолько, насколько мы захотим. Особенно прямо по ветру. Демидов тоже обрадовался – кровожадных мыслей он не оставил, так что заманить преследователей подальше в океан, чтобы расстрелять их там из СПГ, становилось весьма возможным вариантом. В данном случае «Иванов» был с ним солидарен:

– Отчекрыжить эти бестолковки подчистую, самое то, если его милость подохренела малость. Не самому же ему уши резать для возвращения адекватности. Пока.

Видимость замирения между ним и Алексеем состоялась. Вот только вряд ли что тот, что другой забыли свой конфликт. Ну а я снова отправился на берег. Не забыв по пути, уже сидя за рулевым веслом, отправить наблюдавшим за нами фанатам средним пальцем красноречивый жест.

Чешущаяся языками компания куда-то исчезла, прихватив чиновника с собой. Мои мужики покатили бочки к площадке водозабора, один только я задержался, ожидая появления усача. Бегать за ним, чтобы вручить деньги, было откровенно в падлу. Это была его работа, за такими, как я, бегать.

Как оказалось, это было очень правильное решение. Как только наблюдавшие за нами аборигены убедились, что к дому никто не пойдет, на сцене появились и старые, и новые действующие лица. Полулежавший на своем каменном троне хлыщ проснулся и, положив руки на колени, стал с интересом наблюдать за разворачивающейся драмой.

Передо мной стояли двенадцать человек, четверо из которых в железе. Три кольчуги, красивый чешуйчатый плейт-корацина, отличающийся от моей бригантины помимо формы пластин их набивом снаружи, а не изнутри основы, и три такие же чешуйчатые кожаные кирасы – только с жесткой и плотной кожей вместо металла, и кожаные безрукавки у остальных. Шлемы и щиты только у одоспешенных, однако мечами, фальшионами и топорами вооружены все. Даже здесь, в пиратских областях, где чужих не жаловали от слова совсем, рыбаки не рисковали выходить в море без оружия. А почему – мы тоже, видимо, оказывались тому ярким примером.

Все-таки наши недруги рискнули – мы имели дело с рассчитывающими на безнаказанность беспредельщиками, мало того, что решившими перехватить нас, несмотря ни на что, но и уговорившими вписаться в это дело посторонних. Ясное дело не бесплатно.

Насколько можно было судить, пленных тут для нового судебного процесса не ожидалось. Единственное, было до тоски жалко по глупости оставленного под банкой шлюпки шлема. Двенадцать против пятерых – при хорошей защищенности и грамотных действиях шансы у нас были. Вот только мне самому сейчас можно было рассчитывать лишь на ошибки врага, одну из которых они уже совершили: меня собирались прикончить не профессиональные воины, а