Эмионик смотрел молча, и лицо его оставалось бесстрастным.

– Только, – продолжил Никита, – он же вырасти должен.

– Эмионики не растут, – ответил Ворон и посмотрел на Дениса. – Как выдвигаемся? Вы впереди, я замыкающим? Сорок человек – не шутка.

– Мы замыкающими, – поправил Денис. – Если что, я и так услышу, а переводить лучше непосредственно тебе, не превращаться же в испорченный телефон, передавая информацию по рядам.

– Я пойду вторым, – твердо заявил Никита.

Ворон махнул рукой. Пожалуй, у Никиты так даже возрастали шансы уцелеть при нападении.

– Иди со старым знакомым поздоровайся, – сказал Ворон. – Он уже о тебе спрашивал.

– С Духом? – Денис улыбнулся. – Обязательно пойду.

Ворон закатил глаза. Ему самому все бойцы казались на одно лицо. К тому же выстраивались они возле стены шагах в двадцати, в тени. Опознать кого-то конкретного казалось задачей если не непосильной, то сложной. Однако Денис, похоже, не смотрел, а чувствовал. Ну да у эмиоников свои способы – даже у бывших.

– Осторожней здесь. – На прощание Ворон хлопнул Никиту по плечу, приободряя. Отчего-то показалось, будто ему это необходимо.

– Спасибо, – произнес тот одними губами.

Шли уверенно по всей немалой Профсоюзной улице, чистой, как после моющего пылесоса, лишенной какой-либо аномальной активности и защищенной от любых мутантов. Если Ворон и замечал вдали какое-либо существо, то оно спешило скрыться как можно скорее. Черные быкуны удирали без оглядки, впервые демонстрируя столь несвойственное им поведение.

– Красота какая, – ворчал Ворон, – они здесь золотым шаром все выжгли?

– Эмионики научились им управлять. То ли полярность шара меняют, то ли как-то еще, – ответил Денис. – По идее, все, что подвластно им, я тоже умею…

– Не вздумай пробовать, – перебил его Ворон. – Просто не думай об этом, и все. Я предпочитаю наши осторожные прогулки этому чертову параду. А еще напомни мне никогда-никогда не таскать за собой маленькие армии, я ж половины входящих в нее людей не знаю!

Денис рассмеялся.

– Напомню. Мне тоже не нравится, – сказал он.

– Устал?

– Странные ощущения, но голова особо не болит, только когда я сосредоточиваюсь, начинают ныть виски и лоб. Моя несостоявшаяся семья настолько напугана, что не допускает мысли об обмане, так что не волнуйся почем зря.

– Чем их так пугают грызуны? – поинтересовался Ворон. – Они, конечно, большие и страшные, но никогда не поверю, будто монстры боятся монстров.

– До икоты. – Денис на секунду замер и коснулся висков указательными пальцами. – Нам передали, что сейчас пройдем по локальной безобидной аномалии. Визуальные спецэффекты будут, но не более того.

– Угу. Эй, бойцы! – прокричал Ворон. – Входим в мираж, палить запрещаю!

– Не совсем мираж, между прочим, – поправил Денис.

– Фиолетово. Если аномалия безвредна, то пусть уж лучше остальные считают ее не существующей.

Денис пожал плечами:

– Наверное. Тогда покричи им, чтобы не удивлялись.

– На видеоэффекты внимания не обращать! – добавил Ворон и, понизив голос до шепота, сказал: – Чувствую себя идиотом.

– Поверь мне, не ты один, – заметил Денис, имея в виду то ли себя, то ли кого-то из группы.

– Для пущего эффекта только матюгальника не хватает. Кстати, действительно: такими темпами я рискую охрипнуть к моменту возвращения.

В принципе картинка со стороны выглядела здорово: впереди шел ребенок лет девяти, рядом с ним Никита, тощий и непредставительный, а за ними колонной по три в ряд амбалы в камуфляже – вначале полицейские, затем армейские спецы. У полицейских облачение слегка отличалось, хотя Ворон так и не понял, чем именно: то ли рисунок слегка другой, то ли расцветка. Замыкали шествие он и Денис.

– Вот как окажется в одном из домов снайпер… – предрек Ворон. – Нас он с легкостью срисует.

– Каждый дом сейчас кишит мутантами, – проинформировал Денис, – если где и притаился снайпер, его давно уже съели.

– А мне и не жаль, хотя вроде как и не мутант особо, – заметил Ворон и напомнил: – Так что эмионики?

– Крысы появились в Москве внезапно и сразу во множестве, словно кто-то их специально выпустил или пробудил. По тому, что мне показали… ну, мысленно…

– Я понял, продолжай.

– В общем, у меня создалось впечатление, будто Москва стала полигоном для некоего эксперимента, – сказал Денис. – Какой-то безумный гений