– Всего лишь видимость, – прокомментировал его действия Денис.

– Ага. Только проглядеть нападение в ней проще, чем сплюнуть.

Когда они дошли до половины аномалии, та решила преподнести сюрприз и разительно изменилась. Стекло стало однородно-черным с тонкими синими прожилками внутри, на поверхности они образовывали сиреневые капельки. Забор превратился в замысловатое переплетение синих кристаллов, на которых расцветали крупные изумрудные и золотые бутоны цветов, похожих на розы и пионы одновременно. Небо заволокло сизыми тучами, а вокруг разлилось фиолетовое море с черными рифами, лишь отдаленно напоминающими коробки многоэтажек.

– Жаль, я не художник, – обронил Ворон. – Картины писать начать, что ли?

Денис не ответил, он в этот момент переговаривался с их маленьким проводником.

– Нас просят слишком бурно не реагировать, это тоже всего лишь видимо… – сказал он, и окончание последнего слова потонуло в грохоте. Сразу за ним сверкнула молния, а потом еще и еще одна.

– Заметил интересное явление? – спросил Ворон, перекрикивая шум стихии. – По законам физики, скорость света многократно выше скорости звука. Потому вначале мы видим вспышку молнии, а потом слышим гром. Здесь и сейчас все наоборот.

– Это важно?

– Не знаю. – Ворон дернул плечом. – Во всяком случае, я не представляю, как данное нарушение законов физики способно нам помочь или навредить, но поразмышлять над ним стоит.

Молнии били в море. Вода и небо расцвечивались всеми оттенками красного, желтого и зеленого. Ветер завывал, но не долетал до невольных свидетелей, не колыхал волосы и одежду, словно действительно являлся всего лишь иллюзией.

– Еще десяток метров, и выходим, – предупредил Денис, и Ворон вначале приказал и только затем сообразил, зачем это сделал.

– Стоять! – выкрикнул он, успев едва-едва. Самое забавное, его послушал даже эмионик: то ли почувствовал, то ли Денис что-то успел передать, то ли Никита не зря ухватил его за руку (и при этом остался жив).

– Что? – Дух выбрался откуда-то из средних рядов.

– Сдается мне, вся эта иллюминация не просто так, – заявил Ворон.

– Наш провожатый ничего не чувствует, – заметил Денис.

– А ты?

– Я?.. – Он пару раз моргнул и прикрыл глаза, затем глянул на Ворона удивленно и немного испуганно. – А вот я… точно не уверен.

– Значит, выходим группами человек по десять, – принял за всех решение Дух, и никто не стал возмущаться по этому поводу. – Автоматы! – выкрикнул он. – Приготовиться к бою!

– В любом случае недобдеть хуже, чем перебдеть.

Группа продолжила движение, но что там впереди – зеркальная граница с ребристой поверхностью, – удалось увидеть только в самый последний момент. Разглядеть происходящее за ней возможным не представлялось.

– Держитесь ко мне поближе, что ли, – сказал Дух.

– Я ничего не слышу, – посетовал Денис.

– Это как раз неудивительно, – заметил Ворон. – Не факт, что мы окажемся близко друг к другу, но предпочтительнее, если вы оба все же будете держаться вместе, а со мной и так все обойдется.

Переход на мгновение ослепил и оглушил его, а потом нечто огромное и очень сильное сбило с ног и потащило по земле. Ворон ударил это нечто прикладом, спустил курок, а затем его перекувыркнуло и впечатало носом в темно-серый мех, лишив возможности нормально дышать.

– Тьфу, гадость, – прошипел он, отворачиваясь и пытаясь сбросить с себя мертвую тушу. Крыс весил центнер, если не больше. Сдвинуть его Ворон не мог, не говоря о том, чтобы приподнять. Выбираться пришлось ползком, извиваясь змеем и стараясь не думать о других тварях.

Он все же встал и даже успел оглядеться.

Выкинуло их почти на пересечении Профсоюзной и улицы Академика Капицы. Справа возвышался присмиревший лес, и вот из него-то и лезли твари: серые и черные, откормленные и явно отлично чувствующие себя в Зоне. Аномалия исчезла и даже сканером теперь не распознавалась, словно и не существовала больше или работала только в одном направлении.

– Хоть по поводу дезертиров волноваться не придется, – вздохнул Ворон.

Люди разбились на группы по пять-десять человек и, стоя спиной к спине, отбивались от атаковавших их крыс. Насколько такая тактика оказалось выигрышной, судить пока было рано, но несколько тварей истекали темно-бордовой жижей на асфальте (наверное, именно так выглядела их кровь).

Ворон пристрелил еще одного мутанта, сунувшегося было по его душу. Он оказался прав: аномалия выкидывала их хаотично. Где оказались Дух и Дэн, он не знал, но надеялся, что недалеко и вместе: вдруг слова, произнесенные в Москве, все же обладают силой?

Прогремел первый взрыв, раздался пронзительный писк, перешедший в скулеж. Крысы прорвали оборону одной из групп, и последний оставшийся в ней боец активировал гранату. То ли нервы у него сдали, то ли был ранен и понимал, что не выберется, а умирать в пасти, полной острых зубов, не