– Не выйдет, – покачала я головой. – Каким образом я смогу быть рядом с тобой во всех этих ситуациях, о которых ты говоришь? Если это правда, император никогда не позволит тебе обзавестись телохранителем. Как ты объяснишь ему мое постоянное присутствие?

– Очень просто. Ты станешь моей женой.

Наверное, не будь я дьяболиком, я бы расхохоталась. А так просто с изумлением воззрилась на него.

– Похоже, ты все-таки чокнутый, – сказала я, попытавшись выдернуть руку из его ладони, но он не отпустил.

– А какие планы у тебя самой? Будешь бродить по коридорам, грезя о новом покушении? Со мной же ты сможешь изменить весь ход человеческой истории.

– Плевать мне и на историю, и на ее ход, – отрезала я. – У меня есть единственная цель. Больше меня ничего не интересует. Вообще.

– Да уж, когда ты была связана с Сидонией, все было много проще, верно? – мягко произнес Тайрус.

– Проще?

– Конечно, проще. Ты точно знала, зачем живешь, а теперь – нет. Теперь ты столкнулась с теми же вопросами, которые беспокоят нас всех: куда я иду, что мне делать? Когда понимаешь, что от твоего решения зависит твоя собственная судьба, можно сильно испугаться.

Тайрус плел какую-то ерунду. Решения? Это слово не для дьяболика.

– Уберите-ка лапы, ваша светлость.

– Должен же быть какой-то способ тебя убедить. – Он внимательно вглядывался мне в лицо. – Я не могу воскрешать мертвых, но обещаю, что, когда стану императором, исполню любое твое желание.

– Кому сказала, лапы убери!

На самом деле я оказала ему любезность: еще мгновение, и я бы сломала ему руку. Тайрус разжал пальцы.

– Я не могу тебя принудить, – согласился он. – Даже пытаться не буду. Все, о чем я тебя прошу, Немезида, чтобы ты, прежде чем разрушить свою жизнь, хорошенько подумала над ее смыслом. Я не верю, что дьяболики приходят в этот мир только как приложение к настоящим людям. В конце концов, всем нам суждено кануть в одно и то же небытие. И только тебе решать, что случится между настоящим моментом и последним часом. Никому другому это не дано. Даже мне.

Я промолчала. Тайрус пошел к выходу. Уже в дверях он обернулся и сказал:

– Тебе будут переданы инструкции, как покинуть «Александрию» и выйти к «Valor Novus».

– А электроды?

– Они временные. Я хочу, чтобы мы доверяли друг другу, Немезида. Они рассосутся, как только ты отдалишься от меня на достаточное расстояние. Думаю, ты понимаешь необходимость подобных мер безопасности.

– Так они… не навсегда?

– Ну да. – Он обернулся, и на лице его отчетливо проступило выражение беззащитности. – Дай мне знать, если передумаешь. Праздник через три дня, и мне бы хотелось объявить на нем о нашей помолвке.

– Праздник? Ты хочешь, чтобы дьяболик сопровождала тебя на праздник в честь смерти ее хозяина?

– А может быть, – мрачно усмехнулся он, – это будет праздник в честь первого шага по тропе отмщения убийце? Построение будущего, противного императору, – лучшая месть. Подумай и об этом.

Потирая шею, я смотрела ему вслед.

Путь из «Александрии» не занял много времени. Едва я вступила в заполненные людьми коридоры «Valor Novus», на меня уставились десятки удивленных глаз. Наверняка все гадали, чем именно Сидония Эмпиреан занималась на корабле Тайруса Домитриана.

Не обращая никакого внимания на зевак, я направилась к своей вилле. Мир казался бессмысленным. Он давил на меня всем своим весом. У меня больше не было ни решимости для исполнения приговора убийце, ни необходимости защищать Сидонию.

Я скользила взглядом по проходящим мимо аристократам. Вычурные прически, изысканные одежды, призванные подчеркнуть необычный цвет кожи или новые черты лица. Пустое времяпрепровождение элиты разлагающейся империи. Меня вдруг посетила странная мысль: все эти люди судачат о безумствах Тайруса Домитриана, и только мне одной известно о его расчетливом, проницательном уме. Он был умнее их всех. Возможно, он действительно достоин стать их правителем.

Но кто я такая, чтобы определять ход истории? Он попросил меня стать его женой. Абсурдность этой мысли поражала. Замужний дьяболик? Бред!

Я не могла принять его замыслы. Философия и идеалы – для людей вроде сенатора фон Эмпиреана или Тайруса, а не для всяких там дьяболиков. Я не могла даже представить, как это – самой выбирать свою судьбу? Моя судьба была предопределена в лаборатории задолго до моего появления на свет. Лучше всего было сделать так, как я собиралась с самого начала. Убить императора, и будь что будет. А судьба Тайруса меня не касалась.

Сквозь залитый солнечным светом купол я прошла на свою виллу. Навстречу мне высыпала челядь в ожидании моих приказаний.

– Где Каратель? – требовательно спросила я, вспомнив о псе.