– Пришлось напоить их же вином, – не стала врать я.

– Класс! – ухмыльнулся он.

Мы вошли в помещение с прозрачным стеклянным полом, над головами у нас раскинулся огромный небесный купол. Мне стало не по себе: я стояла прямо на синем небе. Помещение было сплошь заставлено стеллажами, уходящими ввысь, туда, где сияли солнца.

– Знаешь, что это такое? – спросил Тайрус, опуская глаза. – В стазис-поле на полках?

– Нет.

– Это весьма ценные артефакты, именуемые книгами. Древние портативные хранилища знаний.

– Что-то вроде… научных текстов? – спросила я, вспомнив материалы сенатора фон Эмпиреана.

– Только некоторые из них, – он улыбнулся уголком губ. – Базы данных, потерянные при взрыве сверхновой, хранились в электронной форме. Те, что не пострадали, позже были уничтожены нажатием нескольких кнопок. А книги – это физические носители информации. Многие из них были привезены первыми колонистами еще с Земли, со временем о них просто забыли. Никто не потрудился их уничтожить, и я собрал их здесь. Это одно из моих… чудачеств. Кому какое дело, если псих коллекционирует всякое старье?

Я подумала о матриархе и ее бесценных древних статуэтках, которые, по всей видимости, погибли вместе с ней. Удивительно, но, хотя я никогда не испытывала никакой привязанности к этой женщине, сердце у меня сжалось.

– Немезида, ты знакома с историей человечества?

– Зачем мне?

– Это ведь и твоя история тоже. Каждый блок ДНК твоего тела появился на Земле.

Сама я никогда не думала о себе в подобном ключе и не понимала, почему меня должно это интересовать. Я равнодушно взглянула на Тайруса.

Обычно люди начинали ежиться под таким моим взглядом. «Взглядом хищника», так называла его матриарх, слишком прямым и немигающим для обыкновенного человека. Отправляясь на Хризантему, я научилась смотреть иначе, но теперь мне нечего было скрывать.

В ответ Тайрус задумчиво уставился на меня. Юноша, который симулировал сумасшествие, балансируя на ступени императорского трона и постоянно находясь под угрозой гибели. Я заподозрила, что мне вряд ли удастся запугать этого парня.

– Человеческая история, – продолжил Тайрус, – это череда бесконечных повторений. Империи возникают и распадаются, снова и снова. Когда-то технологическое развитие человечества шло по экспоненте. Мы вышли в космос, покинули Землю и начали путешествовать по вселенной. А затем случилось то, что происходит всегда. Мы обленились. Перестали интересоваться, как работает наша техника. Позволили машинам думать и действовать за нас. Не уверен, что взрыв сверхновой и расцвет гелионизма существенно ухудшили уже сложившуюся ситуацию. Наши предки искали знаний, а мы, их потомки, прославляем свое невежество. Обыщи хоть всю империю, не найдешь ни единого человека, способного починить любое устройство, из тех, которые наши предки сделали для нас.

– А зачем людям подобные умения? Машины прекрасно справляются сами.

– Потому что это не может продолжаться вечно. Техника неуклонно стареет. С каждым годом все больше машин выходит из строя, потому что накапливаются ошибки в программном обеспечении, и никто не может их починить. Взрываясь, древние звездолеты уничтожают само пространство. Нам, как никогда, требуется научное возрождение, но оно невозможно, потому что грандство во главе с моими родичами прекрасно понимает: любая интеллектуальная революция повлечет за собой революцию политическую.

Тайрус слово в слово повторял речи сенатора фон Эмпиреана. Именно из-за этих идей сенатор и вся его семья были теперь мертвы. Меня охватила боль. Я не хотела больше ничего слышать о науке.

– Все это мне безразлично, ваша светлость, – хрипло прокаркала я. – Дьяболики – посредственные философы.

– Я просто хочу, чтобы ты лучше представляла мои цели. Я хочу стать императором не из личных амбиций, а ради будущего человечества. Хочу, чтобы люди вновь научились думать, планировать и мечтать о чем-то большем, перестав быть косными и инертными бездельниками, постепенно проедающими наследие предков, игнорируя поджидающие опасности. Но я не смогу стать императором без твоей помощи.

– И каким же образом я могу помочь?

Он опустил глаза, глядя в бездонное голубое небо под нашими ногами, в котором отражались бесчисленные книжные полки.

– Я выжил, корча из себя психа. Император назначил меня преемником, чтобы его противники любой ценой стремились избежать моего восшествия на трон. Чтобы убедить людей, что я буду более подходящим правителем, я должен начать демонстрировать силу. Но как только я заработаю какой-нибудь вес, сразу же превращусь в угрозу для дяди, и мои дни будут сочтены. – Он сделал шаг ко мне. – Если дядя решит от меня избавиться, я не смогу его остановить. Он спланирует все так, чтобы в один прекрасный момент я оказался безоружным и беззащитным. Попытается поймать меня в ловушку, – Тайрус крепко сжал мою руку. – Вот тут-то в игру и вступишь ты – дьяболик под прикрытием, превращающим тебя в самое эффективное оружие. Ты сможешь защитить меня. Стань моим дьяболиком, Немезида.

– Не сработает. Я по-прежнему связана с Сидонией.

– Выбери меня сама. Сидонии Эмпиреан больше нет. И ты вольна самостоятельно принимать решения.