соплях и слезах. Если спросит, где Злючка, начну неразборчиво бормотать в ответ, а потом убью его.

– Вы меня слышали? Я сказала, убирайтесь отсюда, сенатор фон Эмпиреан, – повторила Злючка, одним плавным движением оказавшись подле меня, не сводя с моего лица синих ледяных глаз. – Уходите сами, или я вас выставлю силой.

Я собиралась убить ее хозяина. Он умрет прежде, чем закончится этот день. Если потом она раскроит мне череп, обдерет мясо с костей и перемелет мои останки в мясорубке, все равно он будет мертв. Как и Сидония. Та же великая пустота, что поселилась в моем сердце, настигнет и Злючку.

Смерть не всегда жестока. Я бы предпочла умереть тысячу раз кряду, чем жить без хозяйки. Убив Злючку сейчас, я совершу милость.

Наклонив голову и прикрыв лицо рукой, я захлюпала носом, трясясь словно в рыданиях. Другая рука сжимала кинжал, скрытый под складками одежды.

– Уходите!

Злючка неосторожно приблизилась почти вплотную, и я вонзила клинок ей в бок.

Я двигалась слишком медленно, чтобы суметь ударить ее в аорту. Тогда как Злючка была полна сил, а ее мускулы – отменно натренированы. В последний момент она успела отпрянуть. Спокойствие мигом исчезло с ее лица, она ударила меня так, что я врезалась лицом в стену. В голове загудело, из глаз посыпались искры, однако боль меня не смутила. Я вскочила на ноги и повернулась к ней. Злючка уставилась на кровоточащую рану в своем боку. Затем сжала левую руку в кулак и прижала к ране, чтобы остановить кровотечение.

– Итак, – она поднял взгляд, – я была права насчет тебя.

– Да.

Злючка бросилась на меня. Отступив в сторону, я полоснула ее кинжалом, распоров щеку. Однако она успела схватить меня за руку. Завернула ее мне за спину, выкручивая связки. Взвыв, я непроизвольно разжала пальцы, роняя клинок, но тут же двинула ей каблуком по ступне. Что-то хрустнуло, Злючка взвизгнула. Крутанувшись, я ударила ее в лицо кулаком раз, другой, после чего оттолкнула. Она попятилась, не отнимая руки от раны в боку.

– Ты чересчур быстра, – сдавленно прошептала она. – Для человека.

– Ты сама прекрасно знаешь, кто я.

Она бросилась на меня. Я целила ей в бок, но Злючка этого ждала. В последний момент извернувшись, она вмазала мне локтем по носу. От боли я потеряла равновесие. Мир сделал сальто-мортале, и я повалилась на спину. Попыталась посильнее оттолкнуться ногами и вскочить, но Злючка уже навалилась на меня, придавив к полу всей своей массой, и принялась колотить по лицу. Мне показалось, что моя голова вот-вот лопнет от боли.

Кровь заливала мне глаза, но я чувствовала, где находятся ее ноги. Изловчившись, двинула носком ботинка в колено, услышав, как с отвратительным звуком хрустнула коленная чашечка. Падая на меня, Злючка успела выставить локоть, вонзившийся мне в ребра. Тут-то атрофия мышц мне и аукнулась. Злючка оказалась тяжелой, куда тяжелее, чем можно было ожидать. Навалившись всем своим весом, она вдавила меня в пол и принялась охаживать кулаками по ребрам. Мир превратился в расплывчатый, сверкающий вихрь.

Придя в себя, я обнаружила, что лежу на животе. Попыталась подняться, но руки не слушались и разъезжались. Перед глазами появились сапоги. Злючка, хромая, подковыляла ко мне, схватила за воротник, подняла. Ноги меня не держали.

– Любопытно, – она вперилась мне в лицо бездонными глазами. – Дьяболик с очень интересной модификацией тела. Ты чья?

Я вцепилась зубами ей в руку. Хотела выколоть пальцами глаза, но руки отказались подчиняться. Злючка встряхнула меня и рявкнула:

– Кто твой хозяин?

– Сидония Эмпиреан! – крикнула я в ответ. – Была…

Мои слова повисли в воздухе. Я почувствовала, что окончательно пала духом. На запачканном кровью лице дьяболика отразилась какая-то эмоция. Жалость? Невозможно, мы не имеем жалости. Но что тогда?

– Понятно.

Она отпустила меня, и я бесформенной кучей осела на пол. Злючка наклонилась, чтобы подобрать мой кинжал. Мысль, что я так и не убила императора, билась в мозгу. Однако из-за ослепляющей боли и отчаяния я даже не могла испытать гнев. До меня вдруг дошло, что жаждала я отнюдь не мести. Я надеялась покончить с зияющей пустотой, в которую превратилась моя жизнь без Сидонии. И Злючка это поняла.

Сквозь мутную пелену я увидела, что она склоняется надо мной и поднимает клинок. Лезвие блеснуло в свете лампы. Через несколько мгновений я буду мертва. Я была готова и принимала смерть с благодарностью.

– Злючка!

Вслед за окриком послышались торопливые шаги. Кто-то вбежал в узкий коридорчик.

– Злючка, что ты делаешь с сенатором фон Эмпиреан?

– Это не Сидония фон Эмпиреан, ваша светлость, – ответила Злючка, даже не подумав меня отпустить. – Это – дьяболик, планировавший убить императора.

– Ты уверена?

– Абсолютно, ваша светлость. Ей нужно умереть.