Я посмотрела на него и не узнала. Такое впечатление, что мы никогда прежде не встречались. Отправила очередной вызов. На этот-то раз они мне обязательно ответят.

– Я и понятия не имел о том, что готовится. Мои родители знали, но ничего мне не говорили, – продолжил Гладдик. – Иначе бы я тебя обязательно предупредил, клянусь. Пожалуйста, поверь мне. Я ведь пришел сюда ради тебя.

– Отвяжись. Это явно какая-то игра. Вранье, короче. А ты мне мешаешь, – зарычала я.

Крепость молчала. Я послала новый вызов.

– Послушай меня. Я – наследник сенатора, – не унимался Гладдик, подходя ближе, его глаза бегали. – Когда-нибудь я сам буду принимать решения, и когда это произойдет, у тебя будет союзник в семье Атонов. Ты не одинока в этом мире…

– Плевать мне на всю вашу семейку. Ты бредишь. Сенатора фон Эмпиреана в качестве союзника мне хватит с лихвой.

– Твой отец мертв. Прости, но теперь ты – сенатор фон Эмпиреан.

– Заткнись, я сказала!

Он приводил меня в бешенство тем, что стоял тут и бубнил свое. Как будто я видела то, что случилось на самом деле, и император действительно уничтожил семью Эмпиреанов. И что Сидония умерла, а я без толку проторчала здесь, чтобы ее защитить. Была готова в любой момент принести себя в жертву вместо нее, но все оказалось напрасным. Если бы Сидония умерла, я не смогла бы продолжать жить, это невозможно. Я бы обязательно узнала, почувствовала бы что-то. Точно, окружающий мир должен был хоть как-то измениться, если бы исчез главный смысл его существования.

– Пожалуйста, Сидония. – Гладдик взял меня за руку и попытался оттащить от панели. – Ты сейчас огорчена, тебе следует отдохнуть, а потом мы обо всем поговорим…

– Убери лапы, – хрипло рявкнула я.

Невозможно было терпеть его дольше. Меня не волновало его мнение. Если все это правда и Сидония умерла… Даже подумать о таком немыслимо, но предположим… Предположим, это – так, в таком случае Гладдик мне вообще не нужен, и незачем строить из себя светскую даму. А если это ложь, то как он смеет ее повторять? Как посмел оттаскивать меня от компьютера?

– Сидония… – он продолжал тянуть меня за руку.

Терпение мое лопнуло, и я двинула ему кулаком в нос. Хрящ хрустнул, и этот звук наполнил меня таким удовлетворением, что я гнала вопящего Гладдика до самых ворот, потом схватила за волосы и выволокла наружу.

– Ты что? Что ты делаешь? Остановись! – визжал парень, пытаясь вырваться из моей хватки.

Я отшвырнула его прочь. Он поднял на меня залитое кровью лицо.

– Вернешься – убью, – объявила я и захлопнула дверь.

Вернувшись к себе, отправила еще один вызов Эмпиреанам.

Ответа нет.

Нет ответа.

Следующие пять дней я не спала. Жуткая истина начала постепенно проникать в мое сознание. Она пожирала меня изнутри, сжимала мне глотку. Челядь, эти безмозглые автоматы, кем они, в сущности, и являлись, самостоятельно выполняла рутинные домашние дела, приводила в порядок мою одежду и внешний вид. Помню только, что приказала им выводить на прогулку Карателя. Несмотря на всю мою дрессуру, чтобы вывести пса из дома и, главное, вернуть его обратно, требовалось несколько дюжих челядинцев.

В остальном мои мысли путались в беспорядке.

Я как раз торчала посреди комнаты, бездумно уставившись на темные пятна Гладдиковой крови, так и оставшиеся на ковре. Все вокруг казалось неправильным, нереальным. Другим. Я вышла во двор. Свет четырех солнц лился сквозь потолок небесного купола. Я смотрела на них, пока перед глазами не поплыли черные пятна. Я не представляла, куда мне идти и что делать.

– Сидония…

Я была готова убить пришельца, кем бы он ни был, но мой больной мозг, пусть с трудом, узнал Нивени. Белки ее глаз были налиты кровью.

– Теперь я – наместница Люмины, – прошептала девушка.

Я молча смотрела на нее. Ее нижняя губа дрожала.

– Я связалась с домом. Она мертва. Император отправил десант, и они ее убили. Он назначил меня наместницей, но запретил возвращаться на Люмину. Я не знала, что мне делать, и спросила, можно ли мне вернуться. Оказалось, нельзя. Где это видано, чтобы наместник руководил планетой издалека? Наместники – это не сенаторы, они работают там, где управляют. И… И как я объясню излишним, голосовавшим за мою мать, по какому праву я заняла ее место? Мне ведь всего семнадцать лет! Какая-то дурацкая шутка. На самом деле, должность наместника не наследуется, – прищурившись, она поглядела на меня. – А ты у нас теперь, значит, сенаторша, – Нивени разразилась истерическим смехом. – Надо же, сенатор Сидония фон Эмпиреан!

Именно в этот момент я наконец окончательно осознала: никакой это не кошмарный сон, не галлюцинация. Император действительно это сделал. Убил Сидонию. Убил матриарха и сенатора, чтобы заменить их затребованной к себе девчонкой. То есть мной. Он хотел, чтобы следующим сенатором стала