Когда пехота миновала половину пути, в дело вступила кавалерия. Тысячи две, не меньше. Это, почитай, вся их легкая конница. Уж Родион-то точно ведает, сколько ляхов отправилось в набег, тем более что гусар не видно. Не иначе как полковник решил попридержать в резерве. Толково, что тут еще скажешь. Гусары хороши в открытом бою, а не против укрепившейся пехоты.

Та-ак. Практически вся кавалерия и довольно внушительное количество пехоты. Вряд ли вся, но большинство, это уж точно. Решили опрокинуть левый фланг замятлинцев? Ну-ну. Милости просим. А пока…

– Батарея-а! Слушай мою команду! Ориентир три! Угол сорок пять! Четыре кольца! Четыре мины! Огонь!

Надо приласкать всадников. Эти ребятки куда подвижнее пехоты, и загодя слегка проредить их число ничуть не помешает. Вот только не следует забывать о том, что движутся они очень быстро. А потому, не дожидаясь разрывов первой серии мин, ввести уточнения:

– Батарея-а! Три кольца! Четыре мины! Огонь!

Снова хлопки, и вдогонку первой уже летит вторая серия. Мины с соответствующим количеством колец давно подготовлены и разложены по отдельности. Только не перепутай горку. Хорошо все же, что нет дождя. Не то пришлось бы растягивать палатку и укрывать боезапас от влаги.

Та-ак. Шестнадцать разрывов с небольшим интервалом примерно на одной линии. Легли удачно. Почти в середину плотной массы всадников. Побило многих. Хватает и тех, кто, прекратив атаку, пытается совладать с испуганной лошадью, а то и вовсе оказался выброшенным из седла. Что ж, это радует.

Грохнул винтовочный залп. Расстояние еще достаточно велико, а потому одиночные выстрелы малоэффективны. А так вон несколько всадников и лошадей покатились по земле. Вдогонку прозвучали разрозненные выстрелы. Это штуцерники. Бьют по способности. И, похоже, свалили больше, чем пара сотен винтовок.

Ага. Второй залп минометов пришелся за спины атакующих. Нет, кого-то там вроде как задело осколками, и до приотставшей пехоты вроде бы долетело. Но Пирогов в том не уверен. Впрочем, ему и разбираться-то некогда. Слишком быстро движутся ляхи.

– Батарея-а! Одно кольцо! Четыре мины! Огонь! – пропуская серию с двумя кольцами дополнительного заряда, приказал он.

Во-от. Давно бы так. Первые мины пришлись прямо перед рядами всадников. Остальные словно нанизали на себя атакующих. Ох и народу с лошадьми побило! Это минометчики лихо так отметились. Снова поправка в прицел.

Хм. Что-то как-то многовато разрывов. Ага. Теперь ясно. Это Игнат решил помочь. Воспользовался моментом, пока у него тихо, и навел свои минометы на конницу. И как только так удачно подгадал? Едва те показались из-за рощи, как тут же получили гостинец. Все же молодец парень. К стыду своему Родион должен признать, что у Игната получается даже получше, чем у старшего товарища.

Ну да Пирогов никому не попустит. В Замятлино еще в прошлом году школа заработала. Все думал, что оно ему ни к чему. Писать да считать умеет, ну и хватит с него. А оказывается, очень даже может пригодиться. Эвон Игнат учится этой самой математике и сказывает, что там учат не всему, а по-особому, отчего потом с минометом управляться проще. И судя по тому, как славно у него выходит, наука та не совсем бесполезна.

Впрочем, то дела завтрашних дней. А прежде нужно разобраться с сегодняшним. Без дураков разобраться. Вдумчиво и с толком.

– Батарея-а! Угол шестьдесят девять! Ориентир восемь! Заряд простой! Десять мин! Огонь!

Если ляхи решили, что вот так, за здорово живешь смогут пробиться к позициям батальона, то они сильно просчитались. Это только с виду нет никаких преград. На деле перед окопами в достатке и волчьих ям, и заостренные колышки вбиты в землю частой гребенкой, и чеснок разбросан. Так что замедлится конница однозначно.

А там, чуть ближе к позициям, их ожидает еще один сюрприз в виде минного поля. Не сказать, что растяжками усеяно все пространство перед окопами, но гостинцев хватает. А для начала, как только скучатся перед полосой заграждений, по ним отработают мины. Хорошо так, вдумчиво.

Вот же! Умные, сволочи! Ляхи, словно почувствовав что-то, осадили лошадей, не доехав до полосы заграждения всего-то несколько сажен. А ничего так у них полковник. Не дурак. Жаль, что ловушка не сработала, но зато минометы накрыли ринувшихся в пешую атаку вполне исправно. Да плюс к этому постоянно трещат винтовочные выстрелы. В дыму цель не особо разберешь, но бесполезным огонь не назвать.

Острожский приостановил коня и вслушался в гул не такой уж и далекой канонады. Переглянулся с Крыштавом и другими шляхтичами, оказавшимися поблизости. В выражении их лиц явственно читалось одно и то же. «Началось». В глазах – азартный блеск и толика сожаления. Товарищи вот-вот пойдут в атаку. И все говорит о том, что бой будет славным. Они же сожалеют оттого, что каждый из сражающихся имеет возможность заполучить себе знаменитую карповскую винтовку. Это оружие уже давно доказало свою исключительную надежность и высокие боевые качества. Они же из-за блажи полковника катаются по лесам в нескольких верстах от места сражения.

Вот только, в отличие от подчиненных, сам Константин не считал решение Савенка блажью. Мало того, он более чем уверен, что им еще предстоит поучаствовать в бою. А кое-кого из его отряда, если не многих, еще до вечера ждет смерть. Карпов – очень серьезный противник, способный преподносить неприятные сюрпризы.

Именно ожидая очередной каверзы, полковник и свел две хоругви в один отряд, поставив во главе проверенного, опытного и далеко не глупого ротмистра. И Константин по-настоящему гордился оказанным доверием.

Если коротко, то его двум хоругвям общим числом в три сотни всадников предстояло пройти по левому берегу на несколько верст вверх по течению