неодобрение, с которым он оглядел потертые комбезы гостей.

— Хорошо, мы придем на ваш юбилей, большое спасибо за приглашение, — попытался откупиться малой кровью капитан, — но покои нам совершенно ни к чему, мы вполне можем вернуться на корабль и отдохнуть там до начала банкета.

— Нет-нет, это даже не обсуждается! После такого долгого и утомительного пути вам полагается настоящий отдых! — Очевидно, Ванесса опасалась, что, вернувшись на «Космический мозгоед», гости сбегут без оглядки. — Арчи несколько раз брал меня в экспедиции, и это было просто ужасно — низкие потолки, узкие жесткие койки, совместный санузел, мертвый воздух. Устаешь уже от одной необходимости постоянно в этом находиться!

— Ну, вообще-то современные корабли значительнее комфортабельнее… — Станислав смущенно скомкал конец фразы. Во-первых, герцогиня могла принять это за намек на свой солидный возраст, во-вторых, в плане коек и санузла ничего не изменилось, а потолки в сравнении с замковыми однозначно проигрывали. Про воздух и говорить нечего — здесь он, судя по легкому запаху плесени, был живее некуда. — К тому же ваш дворецкий заверил, что мы заглянем к вам совсем ненадолго…

— Конечно, всего-то на одну ночь, — с готовностью подтвердила Ванесса. — Ваши комнаты уже готовы, а если возникнут какие-то проблемы или пожелания, не стесняйтесь, обращайтесь к Джеймсу в любое время суток!

Дворецкий многоопытно изобразил сдержанный восторг от этой перспективы.

— Ночь?! — А Станислав уж только подумал, что глубже увязнуть невозможно.

— Разумеется! Банкет затянется надолго, и отправиться сразу после него в постель будет гораздо приятнее, чем идти к кораблю по темноте и холодному ветру.

— Тут же всего метров триста!

Старуха лукаво прищурилась:

— Неужели вы упустите уникальную возможность переночевать в настоящем средневековом замке?

— Ну… Э-э-э…

— Вот и замечательно! — торжествующе заключила Ванесса.

Через десять минут ошарашенные космолетчики стояли каждый в своей комнате, а через двадцать — в одной, капитанской. Пока гости пили чай, почти беззвучная и невидимая прислуга успела перестелить постели, поставить на столы корзины с фруктами и вазы с цветами и даже сложить на кровати Станислава изящный космический кораблик из двух полотенец, банного халата и одноразовых тапочек.

— Извините, эта чертова герцогиня совсем заморочила мне голову, — смущенно признался капитан, чувствуя себя виноватым перед командой.

— Ну и ладно, — благодушно проговорил Вениамин. — В конце концов, когда еще действительно представится такой случай? Мы же никуда не спешим.

— Да, но все это как-то подозритель… то есть неожиданно!

— А по-моему, бабке просто скучно, — искренне сказал Тед. — Наверное, нормальные гости опоздали или вообще отказались к ней лететь, вот она с горя и вцепилась в нас мертвой хваткой.

— К тому же у нее наши деньги и ключи от гасилки, так что деваться все равно некуда, — добавила Полина.

— Думаю, про сломанную гасилку она соврала, — предположил Станислав, — чтобы нас задержать.

— Не похоже, — возразил Дэн. — Разве что ей тоже соврали.

— Да дворецкому-то это зачем, он только рад будет, если мы поскорее уберемся. Пренеприятный тип, лично я ни за что бы не нанял настолько киборгообразного слугу… то есть служащего, — добавил капитан исключительно от досады.

Дэн задумчиво изогнул левую бровь.

— Я имею в виду классического, неразумного киборга, — спохватился Станислав. — А тебя я уже давно человеком считаю.

— Точнее, алькуявцем, — с ухмылкой добавил пилот. — Кстати, Дэнька, что там твоя интуиция говорит?

Ванесса казалась навигатору странной, но безобидной. К тому же у Дэна появились свои резоны задержаться в замке, и рыжий беспечно пожал плечами — мол, это не самое странное место из тех, в которые нас заносило!

Станислав понял, что его подозрения разделяет только насупленный Ланс, что было скорее «за» ночевку. Если бы они прислушивались к интуиции «котика», то вообще не выходили бы из корабля, а то и никуда не летали.

— Ладно, остаемся, — смирился капитан. — Только чтобы без глупостей, ясно? Ланс, тебя это особенно касается!

«Котик» виновато засопел. Он и сам понимал, что ведет себя плохо — и как человек, и как киборг, — но при виде Ванессы с собаками у него словно активировалась вирусная программа, заставляющая поступать наперекор логике.

Станислав связался с Михалычем и попросил его прийти в замок в максимально приличном и одновременно рабочем виде — на случай, если все-таки удастся выклянчить у Ванессы позволение осмотреть ее гасилку. Механик немного побурчал и повздыхал, но через полчаса явился в непривычно чистом