Смех быстро увял до жалкого неуверенного хихиканья.

— Ладно, зайдем с другой стороны, — настойчиво возобновил допрос капитан. — Где вы… то есть ваш «друг» взял этого киборга? Он вам не рассказывал?

— Вроде рассказывал… — Барт завел глаза в потолок и театрально пощипал подбородок. — Но мы, кажется, забыли… Шеф, ты слыхал, что от безделья люди тупеют? Может, все-таки вернешь нам хоть один видеофон, а? Книжечки там почитать, пасьянсик разложить…

— Я подумаю, — многозначительно пообещал Роджер. — Смотря насколько вы уже успели отупеть.

Барта такой туманный ответ насторожил, но он рассудил, что рано или поздно коп все равно доберется до своей базы и истины, ведь хозяева наверняка сообщили в полицию о пропаже киборга. Так что лучше подлизаться и посотрудничать.

— Тот мужик говорил, что раздобыл кибера на планете Мин, — осторожно начал кибервор, взвешивая каждое слово. — У каких-то фермеров.

— Может, ты и их фамилию случайно запомнил?

Воры совершенно точно должны были видеть ее в профиле владельца, когда взламывали систему, но Ворона они «раздобыли» давно и с тех пор успели украсть еще с десяток киборгов.

— Не-а, — с искренней амнезией пожал плечами Барт. — То ли на Л, то ли на Р, не очень длинная…

— А какое программное обеспечение у него стояло?

Роджер слыхал, что ОЗК выложило в свободный доступ программу для разумных киборгов, RK-start. С ней, правда, и нормальный киборг начинал выглядеть бракованным, зато бракованный получал возможность уйти от хозяина и попросить убежища в Центре. Некоторые восторженные придурки сами ставили ее своим киборгам в надежде обрести брата по разуму, но обычно обретали «слона в посудной лавке» — киборги все роняли, били и ломали из-за ошибок в расчетах, которые предполагалось компенсировать умом.

Вор похабно хихикнул, решив, что насмотревшийся на кубики коп колеблется между DEX и Irien.

— Да самое гнилое, Mary-Агро. Он у них поля окучивал, его прямо из сарая для сельхозтехники и у… купили!

Роджер подумал, что на месте киборга тоже радостно уцепился бы за возможность сменить обстановку. С другой стороны, он все-таки не киборг… и даже не похож! Суровые, но практичные фермеры не станут бить и морить рабочую лошадку голодом, да и сама она с легкостью найдет там чем подкрепиться. Несмотря на долгую отлежку, Ворон находился в хорошей физической форме, без свежих шрамов.

— Ну так что, начальник? — нетерпеливо напомнил о себе Барт. — Мы заслужили маленькую награду?

— Конечно, — подозрительно покладисто согласился патрульный и пошел к «хранилищу улик», обычной кладовке по соседству с арестантской.

Воры в предвкушении вытянули шеи и затаили дыхание, наблюдая, как он там роется, чем-то шурша и шлепая.

— Вот вам. — Роджер отомкнул окошечко для передач и сунул в него тяжелую пачку литературы, по большей части красочных религиозных журналов, бесплатно подкидываемых на корабельные трапы проповедниками всех мастей. Сверху лежала засаленная колода альфианских карт, у кого-то конфискованная и забытая. — Читайте, раскладывайте!

Арестанты принялись шумно возмущаться и желать подлому копу много всякого нехорошего, но тот с бесстрастным лицом отсалютовал им одним пальцем, развернулся и ушел уверенной походкой победителя.

На волне успеха Роджер решил заглянуть в рубку и сделать втык несомненно уснувшему часовому, но еще на подходе к двери его встретил проникновенный голос Фрэнка:

— Послушайте, кэп… Вы просто неправильно меня поняли, а потом не дали ничего объяснить!

Роджер споткнулся от неожиданности и замер. Неужели Фрэнк научился видеть сквозь стены? Или хакер узнал капитана по звуку шагов, хотя тот нарочно старался не топать, чтобы никого не разбудить?!

— Ti giuro,[21] я и подумать не мог, что вы так на это отреагируете! — все драматичнее продолжал навигатор. — Мы же постоянно друг над другом подшучиваем, и ничего… вы вон меня тоже вечно Фрэнки обзываете и дразните за то, что я в виртуале залипаю… а я, может, только там по-настоящему и живу! Для меня этот киборг — как для вас ваши хокку, руки так и чешутся замутить с ним что-нибудь крутое и интересное. К тому же вы так доказывали нам, что он неразумный… я был уверен, что вы сразу обо всем догадаетесь, ну, разозлитесь немного… а потом мы вместе над этим посмеемся! Что? Да нет же! Ворон на меня совсем не обиделся, честное слово! С ним одно удовольствие работать было, все программы влет ставились, как будто ему самому интересно было, что получится. Может, вы все-таки… Mamma mia, ну не надо на меня так страшно смотреть! На, съешь тянучку, что ли!

Вконец озадаченный Роджер на цыпочках подкрался к двери, встал слева от проема на то самое место, с которого подглядывал Фрэнк во время своей дурацкой шутки, и обнаружил, что навигатор обращается не к нему. Ну, точнее, не совсем к нему.

Ворон сидел в кресле Роджера, по-царски разложив руки по подлокотникам и закинув ногу за ногу. Нарушить капитанский запрет Фрэнк не посмел, просто велел киборгу сесть и набычиться, а для пущего сходства прицепил ему на плечо белую вязаную шапочку из светодиодов, бережно хранимую в память о приключениях на Слепянке.