Дверь рубки с шелестом открылась.

— Что-то ты быстро! — саркастически заметил Роджер, и не сомневавшийся, что Фрэнк будет по максимуму отлынивать от работы.

Навигатор ничего не ответил и к креслу не подошел. Капитан оглянулся посмотреть, что его задержало, и обнаружил, что вернулся только Ворон.

— Мог бы подождать Фрэнка и там, — буркнул Роджер, снова поворачиваясь к экрану.

Наверное, стоило оформить это в виде приказа, потому что намека киборг не понял и, судя по звукам, подошел вплотную к спинке кресла.

Роджеру стало как-то неуютно. «Это просто режим охраны хозяина», — напомнил он себе, назло всколыхнувшейся паранойе непринужденно разваливаясь по подлокотникам. Винни уже летел обратно, из недр корабля доносился голос Джилл, что-то кому-то, вернее, чему-то сердито выговаривающей. Петрович мирно дремал на жердочке, сжимая в передней лапке клочок капитанской футболки.

На правое плечо Роджера легла тяжелая рука.

— Я хочу поговорить с вами наедине, капитан, — сказал Ворон.

Роджер понял, что ему тоже очень нужно в туалет. А еще больше — в каюту, за бластером, но, похоже, ни туда, ни туда его уже не пустят.

На этот раз заставить себя обернуться оказалось намного сложнее.

Киборг нависал над креслом, словно вылезший из ада демон, так сгорбившись над рефлекторно отшатнувшимся вбок человеком, что лицо Роджера обдавало теплое дыхание, вопреки мифологии пахнущее не серой, а луком из утреннего салата.

Сам Роджер дышать, кажется, перестал вообще.

— Спасибо за одежду, рубашечка — просто шик, — небрежно продолжал Ворон, — но в мои планы никак не входит попасть в лапы ОЗК. Они набросятся на меня со своими дурацкими тестами, внесут в картотеку и сделают «полноправным гражданином» Федерации… что меня совершенно не устраивает. Пока я обычный киборг, я невидим для закона и могу творить что хочу, не опасаясь суда и тюрьмы. Вот она — настоящая свобода, а не эти ваши «права человека»! Оставьте их себе вместе с обязанностями!

Роджер знал, как выглядит программа имитации личности «шестерки», и это точно была не она. Там все четкое и примитивное, как у андроида: восемь типовых выражений лица и пять интонаций на все случаи жизни.

С Вороном же творилось что-то странное: голос то понижался до злодейского шепота, то повышался почти до визга, мимические мышцы хаотично подергивались во всех направлениях, словно пытаясь изобразить все эмоции сразу, зато глаза смотрели на Роджера со спокойным веселым интересом, как у маньяка-убийцы, точащего нож на виду у связанной жертвы.

— И… что же ты тогда хочешь? — едва сумел вымолвить Сакаи.

— Отвези меня на Самородок, — ультимативно потребовал киборг. — Там меня ждут друзья, которые заказали мою кражу… а вы, тупые копы, вмешались и все испортили!

Первый парализующий мозг и тело ужас отступил, и Роджер осознал, что навигатора нет уже как-то неприлично долго.

— А где Фрэнк? — пробормотал он, пытаясь скосить глаза на дверь.

Из коридора донесся странный хлюпающий звук.

— Вы же все равно никогда его не любили, — киборг еще больше наклонился и стиснул пальцы, — не ценили и не уважали…

— Эй, чем это вы тут занимаетесь? — перебил его зычный голос сержанта, вернувшегося, напротив, даже раньше срока.

— Винни, беги! — сдавленно, словно киборг уже схватил его за горло, проскрипел Роджер, не сомневаясь, что немедленно поплатится за это жизнью.

— Чего?! — Сержант недоуменно сдвинул брови и покрутил головой, пытаясь понять, о какой угрозе предупреждает его капитан, и внезапно обнаружил ее совсем в другом месте. — Ах ты, паршивец!

Винни наполовину скрылся за углом и вытащил оттуда… отбивающегося и уже в голос хохочущего Фрэнка в хакерских очках с гарнитурой.

— Я же говорил тебе, что это плохая идея! — рявкнул сержант, встряхнув навигатора, как нашкодившую шавку. — И ты обещал, что она только идеей и останется!

— А что случилось? — Прибежавшая на шум Джилл присмотрелась к происходящему в рубке, но вместо ужаса на ее лице отразилось лишь изумление. — Фрэнк, что ты сделал с Вороном?!

Роджер перевел взгляд на киборга и обнаружил, что тот так и застыл в полупоклоне над креслом, словно поставленный на паузу.

До капитана постепенно начало доходить.

— Отпусти меня, немедленно! — Сакаи задергался в кресле, словно приколотый на булавку жук.

— Как скажешь, босс! — неожиданно легко согласился Ворон, разжимая пальцы и выпрямляясь.

Стойка была расхлябанной, лицо киборга продолжало непрерывно подергиваться. Оставшиеся не у дел руки принялись поправлять рубашку, щегольски приглаживать волосы и наконец, нашли себе место в карманах брюк.

— Закачал ему программу имитации личности от Bond’а, блок «мафия», — тем временем объяснил гордый как слон Фрэнк. — Она долго вставать не хотела — оснащение DEX’а ее не поддерживает, но я ее все-таки уломал. Поэтому мимику так и колбасит.