мертвый!!!).
— Я не дрожу! — оскорбленно возразил ему Роджер. — Просто проверяю, заперта ли дверь и… пожалуй, положу под подушку бластер.
Роджер проснулся с ясной трезвой головой, сам удивляясь, что на него вчера нашло.
Это придумал же такое — разумный Ворон! Причем заключил это по трем дурацким стихам, два из которых почему-то принял на свой счет (у кого чего болит, называется!), а один вообще додумал. Как будто у боевого киборга была возможность тренироваться в японском стихосложении, чтобы теперь, блеснув талантом, так глупо себя выдать. И, конечно, настолько хитрый и умный киборг будет месяц заживо гнить на мате, вместо того чтобы свернуть хозяевам шеи и захватить их судно — ведь катера воров, в отличие от «Сигурэ», никто не хватится и не объявит в розыск.
Да эти хокку — отрава хуже саке, начинаешь искать пласты смысла даже там, куда их не клали!
Роджер бодрым пружинящим шагом вошел в рубку, на ходу массируя ноющую щеку, — подушка оказалась слишком тонкой, а бластер — выпуклым.
— Ну что, — поинтересовался он у Фрэнка, оставленного на ночном дежурстве, раз уж тот все равно выспался днем, — прилетали твои призраки? А вампиры?
Навигатор почти разочарованно помотал головой — об этом его спрашивали все по очереди, с одинаковыми обидными ухмылочками. Впрочем, ночью хакер был далеко не столь храбр, и если бы не компания боевого киборга, будил бы коллег при каждом подозрительном шорохе — целенаправленно или паническими воплями.
— Я думаю, что полицейский корвет отпугивает их почище святой воды, — с сожалением сказал Винни. — И никто к нам до конца смены так и не сунется.
— По крайней мере, расчистим ма-ка-ханам орбиту, — философски заметил Роджер. — А если нападения возобновятся, пусть нанимают человеческих «гроболовов» на постоянный оклад.
Сержант кивнул, и команда стала потихоньку втягиваться в работу.
Шестой по счету саркофаг оказался с сюрпризом — когда Фрэнк пропустил его «послание» через динамики, рубку огласили мерзкие хрипы и скрежеты. Испуганный Петрович попытался спрятаться у Роджера за пазухой, и капитан поспешил убавить звук.
— Что-то этому певцу совсем хреново! — Винни поморщился и глубоко повертел мизинцем в ухе — еще чуть-чуть и тот высунулся бы с противоположной стороны.
— Неудивительно. — Фрэнк увеличил изображение медленно, как-то кособоко вращающегося вокруг своей оси саркофага и ткнул пальцем в солидную вмятину. — Похоже, он столкнулся с метеором и тот перевернул ему все кишки!
— Фу! — укоризненно сказала Джилл. — Там же действительно… внутренности.
— Тогда почему «фу»? — хохотнул Фрэнк, храбрясь. — Я всего лишь называю вещи их настоящими именами!
Роджеру тоже не хотелось думать, как может выглядеть хорошо промаринованный в саркофаге труп ма-ка-ханина. Вряд ли хуже, чем полюбившийся центаврианам балют,[20] но и лучше — тоже.
— Да, Фрэнки, прояви побольше почтения к усопшим! — строго велел капитан.
— А как насчет почтения ко мне?! — взвыл оскорбленный навигатор. — Я же тысячу раз просил не называть меня Фрэнки!
— Почему? — язвительно поинтересовалась Джилл. — Это же всего лишь твое настоящее имя!
Роджер вздрогнул и круто обернулся, но мелькнувшим на краю зрения «призраком» оказался Ворон, штатно притащившийся в рубку на хозяйские голоса. Прогонять киборга, выдавая, что его компания капитану неприятна, Сакаи постыдился.
— Сделай аудиозапись, — приказал он Фрэнку и снова повернулся к приборам.
Сквозь подвывание и скрежет все-таки пробивалась основная тема, авось ма-ка-хане сумеют ее разобрать и истолковать.
— Ага, только отфильтрую помехи. — Навигатор подвигал бегунки в вирт-окне, и раздражающая какофония постепенно сменилась уже привычным щебетом и посвистами. — Вот, совсем другое дело!
Капитан одобрительно кивнул.
— Ну, кто на этот раз пойдет возвращать яичко в гнездышко?
— Давай я разомнусь. — Винни не спеша выбрался из пилотского кресла. — А то в ушах до сих пор звенит.
— Хорошо. — Роджер на всякий случай переключил мастер-права управления кораблем на свой пульт — «Сигурэ» неподвижно висел относительно кольца, хвататься за штурвал придется только в случае форс-мажора.
— Кэп, покараулишь? — почти сразу же приподнялся и навигатор. — Я в сортир сбегаю.
— Валяй, — снисходительно разрешил Роджер, — и Ворона тоже своди, он же сам не сообразит, будет терпеть до упора.
Минут пятнадцать капитан наслаждался тишиной и покоем — Джилл вышла из рубки вместе с Винни, что-то там проверить по своей части. На обзорном экране было хорошо видно, как сержант подлетел к саркофагу, облапил его и деловито потащил прочь, будто муравей личинку.
