Глаза слезились от поднятой пыли и гари. Здесь было куда жарче, а видимость — такая отвратительная. Варя остановилась неподалеку от развороченной дороги и смогла разглядеть, как разрушился мост, созданный для нее Троем. Паника охватила ее, когда она поняла, что лескат оказался в ловушке на проклятом острове, созданном монстрами. Нужно было бежать, но она как завороженная смотрела через пропасть, надеясь увидеть Троя.

Когда же горячая волна едва не повалила ее на колени, толкая в спину, Варя обернулась. Нет, она увидела вовсе не ужасного монстра, хотя от знакомой улыбки ощутила испуг и ярость не меньшую, чем от присутствия макои. Женщина скинула капюшон своей накидки и вновь улыбнулась Варе.

— Не бойся меня, смертное дитя. — Мартайн протянула руку. — Я не причиню тебе вреда. Напротив — одарю тем, чего ты так желала.

— Сегодня все решили, что знают о моих желаниях! — зло пробормотала Варя, отступая к уцелевшей части улицы и не сводя взгляда с ведьмы. — Но все вы ошибаетесь!

— Ты ведь хочешь остановить все это? — продолжила говорить Мартайн. — В твоих силах сделать это. Просто дай мне руку, Варвара из Мейрна. Иди со мной.

— Я? — Губы Вари дрогнули в презрении. — Как могу я это остановить?! Я видела тебя… и во сне тоже… Что тебе нужно?!

— Мне нужна ты, обещанное дитя, — нараспев проговорила Мартайн.

Она сделала пару шагов к Варе, в следующее мгновение оказываясь за ее спиной, и резким движением схватила пленницу за шею. Пальцы ведьмы сдавили горло, и свет померк в глазах Вари. Она попыталась освободиться, но сил было слишком мало.

— Все это, — Мартайн обвела дымившуюся округу свободной рукой, — это все из-за тебя, Варвара из Мейрна. Лишь потому, что ты явилась в этот мир. Одна смертная девочка смогла стать предвестником для Роеланда. Так идем же со мной. И все прекратится.

— Не вали на меня то, что сотворила сама, чертова ведьма, — хрипло проговорила Варя и со всей силы ударила ногой по коленке Мартайн.

Та лишь расхохоталась, и острые когти впились в тонкую кожу на шее Варвары, рассекая ее. Начертанные ведьмой печати пробуждались на земле, активируясь. Она так долго ждала этого! Осталось совсем немного. Согласно последним словам пророчества Розафа обещанное дитя окажется в ее руках, и именно она, Мартайн, возродит павшую королеву. Но черный взгляд ведьмы скользнул по нанесенной на ладонь печати, и глаза ее расширились от изумления. Та горела ярким светом, обжигая руку, заставляя заклинание искажаться и не подчиняться ей.

— Ты самозванка, Варвара из Мейрна! — зарычала ведьма.

Она яростно зашипела, отталкивая Варю от себя. При этих действиях несколько капель крови с раны Вари упало на землю. Стекла в окнах близлежащих домов вылетели, разбиваясь на сотни острых осколков, когда Мартайн в безумном гневе закричала:

— Будь ты проклят, Розаф!

Как могла она так глупо истратить драгоценную кровь королевы? И как могла так ошибиться?!

Варя упала на землю и закрыла голову руками, спасаясь от летевшего стекла. А стоило глянуть вокруг себя, то заметила, как принялись вспыхивать знаки, заключенные в многочисленные круги. Варя шатко поднялась, заставляя себя стоять ровно, и глянула исподлобья на ведьму. Та продолжила рассыпать проклятия, в ужасе глядя на собственную руку, на которой так же горели какие-то символы.

— Ты дашь мне то, что я желаю! Ты подчинишься мне! Ты моя, Варвара! — продолжала истерить Мартайн, но вдруг умолкла.

Вокруг потемнело, было слышно только глухое хлопанье крыльев, которые через мгновение расправились за спиной ведьмы. Чешуя огромного дракона сверкала темным золотом, четко выделяясь на фоне грозового неба.

— Девин… — выдохнула Варя, узнавая брата и в таком обличии.

Ведьма отчаянно взмахнула рукой, призывая врата, и попыталась сбежать от настигшего ее зверя с помощью магии. Но дракон уже занес свою лапу, обрушивая ее в следующий момент на Мартайн и удерживая ведьму на месте. Варя не смогла смотреть на то, как пламя охватило ведьму, превращая в горсть пепла. Долгожданная тишина опустилась на Аделхейт, говоря о том, что макои покинули город, исчезая вместе с той, что призвала их.

Варя зажмурилась изо всех сил, не веря тому, что все завершилось, и, видимо от дыхания Девина, ощущала жар во всем теле. Жар все усиливался, словно исходил от нее самой, разгораясь где-то в груди.

Варя не могла понять, что происходит. Она распахнула глаза, которые странно сверкнули, словно в них отразилось пламя. Теперь в черной завесе пепла Варя ничего не могла разглядеть, только все отчетливее тлели под ее ногами странные круги и руны, не давая сойти с места. Девин обратился и побежал к сестре, желая вызволить ее из плена призывной печати Мартайн, но нечто опередило его и настигло Варю раньше.

Золотой свет тускло вспыхнул вдалеке, затем переместился, хотя Варя сомневалась в том, что не сошла с ума и это не привиделось ей. Когда же хотела заслониться рукой, не зная, чего ожидать от этого явления, то увидела знакомое сияние, рассыпавшееся вокруг нее теплыми искрами, и ощутила удар, отбросивший ее на землю.

Неожиданно черное небо перевернулось перед глазами Вари, так безмятежно усыпанное сверкающей крошкой звезд. Но ведь сейчас день… самый ужасный в ее недолгой жизни, но — день… Здесь же была ночь, которая укрыла ее долгожданной прохладой и тишиной.

Она спасена или это только начало нового испытания? Но все же жива, где бы ни оказалась, а значит, предстоит путь домой, каким бы долгим он ни