же миг громадные крылья заслонили солнце над головой Вирага, являя его взору величественного дракона. Он нарушил повеление Идгарда и обратился в пределах Аделхейта, но сейчас это не имело значения. Дракон взмахнул крыльями и полыхнул огнем, превращая призванное существо в обугленное изваяние. Жар достиг лица Вирага, заставляя прикрываться подпаленным рукавом.
Продолжая разрушать улицы, макои все прибывали. Стражи короля прилагали все усилия, чтобы сдержать демонов и не дать им приблизиться к дворцу. Желал этого и Девин, мысленно молясь, чтоб сестра оставалась в безопасности и Миклосу хватило ума увести ее от этой разразившейся огненной Мейтедер. Огонь дракона раскалил воздух до такой степени, что дышать стало слишком тяжело.
Доспехи воинов так прогрелись, что грозили уничтожить тех, кого должны были защитить. Вираг встал среди стражей, вновь направляя раскрытые ладони в сторону разъяренного дракона. Не имея другой возможности защитить солдат, не обладавших магией, он тратил всю силу на то, чтобы поднятым встречным ветром дать им возможность дышать и выстоять.
Дракон резко подался вниз, к развороченной земле, и схватил одного из макои. Мощные лапы разорвали существо надвое, и демон осыпался между сверкающих когтей черным пеплом. Взгляд зверя на мгновение остановился на товарище. Лицо Вирага было белым как полотно. Пот струйками сбегал по лбу, а рубаха и вовсе вымокла от усилий. Но маг упорно продолжал стоять, не опуская рук.
Дракон зарычал, когда увидел, как тонкая струйка крови потекла из носа мага, истратившего все свои силы. Зверь схватил товарища лапой и поднял на одну из площадок близлежащих домов, тут же разворачиваясь к очередному демону. Вираг упал навзничь, едва различая над собою потемневшее небо в рваных тучах. Война! Это было объявление войны. Только Мартайн могла настолько обезуметь, чтобы кинуть вызов Идгарду!
Грохот наполнил эту часть города, словно все боги сегодня обрушили свой гнев на Аделхейт. Земля продолжала содрогаться, трескаться и идти волнами, будто ожило каменное море, поглощая все живое, встречавшееся на пути разлома.
Трой продолжал крепко удерживать Варю за руку и пытался пробраться с ней к уцелевшей части столицы. Но безумная стихия прорывала дорогу, отрезая все оставшиеся пути отступления, в итоге оставляя беглецов на небольшом островке.
Каменный град раз за разом обрушивался на них, и Трой снова и снова укрывал их ледяной стеной, словно щитом. Варя приказала себе не слышать отчаянных криков погибавших жителей города, хотя и так была оглушена грохотом падающих зданий. Многие из домов, оказываясь на краю образовавшейся пропасти, просто обрушивались вниз. Лескат и Варя подбежали к краю пропасти, и Трой кинул мрачный взгляд на ту часть улицы, от которой они были отрезаны. Он тряхнул головой, убирая со лба налипшие пряди волос, и повернулся к своей спутнице.
— Мне хватит сил, чтоб сделать для тебя путь. Как только лед окрепнет — беги! — велел Трой.
— Черта с два! — выкрикнула Варя. — Я никуда не пойду! Что ты придумал?!
— Я пойду следом… — глухо проговорил Трой и коснулся ее щеки перепачканной ладонью. — Я всегда буду идти следом. Ты мне веришь, Варвара? Я не смогу остановить это, если буду отвлекаться на тебя. Ты станешь… помехой…
Он сглотнул ком, подкативший к горлу.
— Я не стану мешать, — пробормотала Варя, — делай то, что должен. Я просто не хочу потерять тебя…
— Ты светишь для меня, словно солнце, Варвара. Я увижу твой свет, куда бы ты ни отправилась. Только свети для меня. Свети ярко…
Трой взмахнул рукой, вынуждая пылевую бурю расступиться, смешивая горький песок и землю с чистейшим снегом. Еще немного — и снежный буран сгустился над пропастью, образуя узкую тропу, а затем застывая сверкающим льдом. Трой вновь выставил прозрачную стену, в которую с рыком врезался один из демонов, который принялся разрывать лед когтями, вызывая трещины на поверхности их щита.
— Беги! — велел Трой, не желая показывать, что руки его дрожали. — Я велел тебе бежать!
Варя разрывалась от желания остаться и необходимости подчиниться жениху. Но она последовала приказу, беспрестанно оглядываясь назад, и побежала по хрупкой дороге. Каждый шаг давался с таким трудом, будто ступала по раскаленному железу, покидая того, кто сейчас сражался с чудовищем за ее спиной.
Лед сковал макои, и Трой яростно взмахнул рукой, заставляя глыбу расколоться на тысячи осколков вместе с монстром, заключенным в эти холодные оковы. Через белую пелену он видел тонкий силуэт девушки, которая бежала по ледяному мосту. Она просто обязана спастись. Та часть города пока еще цела. Пусть Варвара успеет, пока он задержит макои. Пока хватит сил.
— Любовь — жалкое чувство, Трой Миклос, — раздался голос за его спиной, и лескат обернулся, замечая выходившую из черной завесы женщину. — Оно не стоит того, чтоб за него умирать!
Мартайн зашептала, сжала руку в кулак и, выставляя ее перед собой, призвала создания, идущие за ней. Земля взорвалась за спиной ведьмы, являя демонов, которые бросились в сторону снежного леската. Его губы тронула усталая улыбка, и он поднял оброненный кем-то из погибших стражей меч.
— Черта с два! — повторил Трой слова своей невесты. — Я не собираюсь умирать за нее, ведьма. Я еще не получил ответ!
Он кинулся в бой, собирая все оставшиеся силы и превращая уцелевший «остров» в заснеженные развалины. Мартайн зашипела что-то в ответ и, прячась за пылевой завесой, исчезла, оставляя одного из своих врагов в окружении макои. Трой кинул взгляд на таявший мост, который, сверкая, обрушился в пропасть, отрезая ему пути к отступлению. Вновь поднимая меч, он молился, чтобы его невесте хватило сил добраться до безопасного
