в спину, вынудивший его сделать широкий шаг и оказаться на террасе в компании восторженных гостей. Трой сердито обернулся, но эйсель Миклос, как ни в чем не бывало, уже беседовал с каким-то мужчиной, полностью игнорируя своего отпрыска.

— У каждого — свой запах! Ты знал об этом? — забывая о манерах, Варя протянула руку и взяла ладонь Троя, привлекая его ближе к их небольшой компании. — Представляешь?

— Представляю… — глухо пробормотал снежный принц, нехотя высвобождая свою руку, когда рядом раздался едва слышимый рык дракона.

— Каждый «цветок» салюта имеет свой запах! — продолжала с восторгом говорить Варвара. — У нас такого не бывает! А еще… а еще они меняют форму и цвет… и они такие… такие…

У нее сбилось дыхание, и Варя вновь подняла голову, большими глазами любуясь на происходившее волшебство. Бедняга Йернуль и не знал, какого поклонника приобрел сегодняшней ночью. Девин тихо усмехнулся и коротко кивнул Трою. Оба молодых человека смирились, своими плечами отгораживая юную подругу от посягательств «вражеских» поклонников, и поддались ее настроению, поднимая взгляды к небу.

Когда же ночное представление было окончено, гости стали возвращаться обратно в зал. Но Варя не спешила следовать за ними. На террасе было так свежо и чудесно, а еще оставались лишь два человека рядом, с которыми она могла ощущать себя свободно. «Ну, почти свободно», — подумалось ей, когда глянула на Троя. От избытка эмоций Варвара чувствовала, что дрожит. А может, это ночной прохладный воздух остужал ее слишком быстро?

Пока она размышляла над этим, глядя вниз, на освещенный двор и далекие улицы Аделхейта, позади нее едва не разразилась настоящая борьба. Девин поспешил согреть сестру и скинул свою куртку, желая укрыть ею Варю. Но та же идея пришла в голову Трою, который оказался на мгновение проворнее и лишь столкнулся плечом с драконом, когда его белоснежная куртка укрыла плечи Варвары.

Варю моментально окутало приятное тепло, и она придержала полы одежды, оборачиваясь к своим спутникам. Как луна и солнце, они буквально светились, стоя совсем рядом. Девин сердито накинул куртку на одно плечо, не желая надевать ее обратно, а Трой теперь остался в одной тонкой рубашке.

— Спасибо. — Варя благодарно улыбнулась снежному принцу, и тот в ответ коротко склонил голову.

— Грейся, Варвара, — проговорил Трой, — ночи в Аделхейте порой холодны даже летом. Сказывается близость гор и Ильхада.

Он кинул через плечо взгляд на Девина, всем своим видом показывая, что дракон был здесь явно лишним. Тот ответил лескату таким же взглядом и сложил руки на груди, заявляя:

— Ты же не думал всерьез, что я оставлю тебя с моей дорогой сестрой наедине, Миклос?

— Ты читаешь мои мысли, Кайонаодх, — ни капли не смущаясь, ответил Трой. — Я действительно серьезен и завтра намерен доказать тебе это.

Девин неспешно кивнул, хмуря золотистые брови. Когда сын повелителя Ильхада пригласил его сестру на танец, дракон уже не сомневался, что за этим последует. Трой Миклос желает нанести официальный визит в их дом. Лескат обратится к нему как к теперешнему правителю Бриартака и опекуну Варвары с намерением просить дозволения ухаживать за нею. Хитер! Интересно, чтобы стал делать, если бы все еще правила мать? Пробиться сквозь возведенные стены недоверия Делмы Кайонаодх — дело, практически обреченное на провал. Но Девин не намерен был обсуждать душевное состояние своей матушки с кем бы то ни было.

— Завтра мы отбываем в Бриартак, — проговорил Девин, обращаясь к Трою. — Полагаю, что лучшим вариантом будет, если ты объявишь о своих намерениях немного позже, Миклос.

— И позволить тебе вновь пропасть без вести и упустить такую прекрасную возможность? Никогда, Кайонаодх, — твердо заявил Трой. — Не желаю тратить и дня на напрасные ожидания. Не желаю таиться от твоей матери, словно я и в самом деле виновен в чем бы то ни было.

Варя встревоженно подошла к юношам ближе, но они лишь продолжали хмуриться и вести странный, непонятный ей разговор. Какие напрасные ожидания? Что за прекрасная возможность? О чем они говорили и при чем тут Кай? На террасе заметно посвежело, и на лицо Вари опустилась холодная снежинка, а затем еще и еще. Опять «Мистер декабрь» разошелся…

— Отец никогда ничего не рассказывает и считает, что я понятия не имею о его действиях, — продолжил говорить Трой. — Но не было ни единого дня, чтобы он переставал искать тебя. Ты знаешь, каковы в это время бури над Ильхадом. Даже нам они неподвластны, а Жестокая гряда считается неприступной. Но он искал. Тайно присланный с Бриартака отряд твоей матери был найден погибшим. Тела разведчиков растерзали олсумы, благо уже после того, как души покинули их. Но каждый был похоронен, как достойный воин согласно вашим обычаям. Отец не скажет, а твоя мать не станет слушать. Я хочу, Девин Кайонаодх, чтобы ты знал это. Он разделял скорбь эйслин Делмы.

Варя взволнованно перевела взгляд с Троя на раскрытые двери, ведущие с террасы. Золотым призраком Делма стояла там, и неизвестно, как долго. Оба юноши проследили за взглядом Вари и почти одновременно склонили головы, приветствуя Кай. Молчание становилось неловким, Варвара попыталась исправить ситуацию и открыто улыбнулась матери.

— Пока эти двое продолжают играть в снежки, нам лучше согреться и что-нибудь съесть! — Она решительно подошла к Трою, с благодарностью вручила ему куртку, чмокнула брата в щеку и, не обращая внимания на сопротивление, увлекла Кай обратно в зал. — Тут ведь есть какая-нибудь столовка? Или буфет? Выпьем кофе, съедим по пирожному…

— Мы возвращаемся домой, Варвара, — тихо отозвалась Делма.