Глаза энра сверкнули серебром. Он шумно вздохнул, понимая, что должен отойти от хозяйки, ведь они находились во дворце, среди посторонних. Но Нейл не смог, зная, что таким образом лишит ее последней опоры. Она действительно едва стояла. Будь они на земле Бриартака, энр давно бы уже поднял ее на руки и отнес к дому, но теперь… он и сам был лишним в этом зале и таким же изгоем, как и девушка из Мейрна.

— Ты была прекрасна, Варвара. Я горжусь тобой, — отозвался энр, подавляя желание утешающе погладить ее по медным волосам. — Не смей сомневаться в себе.

— Что-то не так… почему отец покинул совет так быстро? — Кассия встревоженно сделала несколько шагов в сторону выхода из галереи, глядя, как удаляется по коридору Идгард в сопровождении своей свиты. — Почему все расходятся так поспешно? — теперь она повернулась к оставшимся позади собеседникам. — Разве в прошлые годы это скучнейшее действо не затягиваюсь до поздней ночи?

— Видимо, в этот раз что-то вынудило его величество закончить раньше, — нахмурился Трой. — Пройдусь-ка я немного…

— Решил сбежать? — приподняла тонкую бровь принцесса.

— Разве я посмел бы? — дежурно улыбнулся лескат. — Хочу отыскать отца и расспросить его об итогах. Если вы позволите, конечно.

— Ступай. Все равно будешь думать только об этом. — Кассия закусила губу. — Странно, что ни ты, ни Иен Дуор не были вызваны в Большой зал…

Принцесса кивнула в сторону одного из присутствующих юношей. Трой помрачнел еще больше, и ее высочество поежилась, обхватывая себя руками.

— Ах, прекрати немедленно! — велела Кассия, чувствуя, что температура неумолимо понижается. — Здесь тебе не Ильхад!

— Простите… — пробормотал лескат, усмиряя свою силу. — Оставлю вас в более «теплой» компании, ваше высочество. Отыщу отца.

Трой слегка склонил белоснежную голову, а затем торопливо пересек галерею. Он щурился от яркого солнца, которое блестело за многочисленными колоннами. Кассия была права. Происходило что-то совершенно странное. Ни его, ни еще нескольких главных претендентов на землю многострадальной эйслин Делмы не вызвали в Большой зал. Но совет не мог завершиться без объявления наследника. Неужели рыжий мальчишка-приемыш так легко вошел в доверие Идгарду, что правитель отдал ему меч, не выслушав остальных кандидатов?

— Нет, — тряхнул головой Трой, — это бред!

Он так увлекся собственными мыслями, что не заметил, как в галерею вбежал Бун Амвар, сын эйселя Фита Амвара, правителя Крадеона. Черные как ночь глаза юноши блеснули, когда он на мгновение встретился взглядом с Троем. Бун побежал дальше, спеша к принцессе и ее гостям.

— Вы уже слышали? — выкрикнул Амвар, не имея сил дотерпеть, пока добежит. — Девин Кайонаодх вернулся!

Трой замер, словно наткнулся на невидимую преграду, и резко обернулся, глядя вслед Амвару. Тот уже настиг своих товарищей и теперь во всех красках продолжил возбужденно пересказывать последние услышанные новости:

— Ты только представь, Дуор! Только представь! Воистину, чудеса еще встречаются… Король выслушал его и вот только что, прямо на моих глазах, вручил меч правителя!

— Боги… — ахнула Кассия, прижимая к груди ладонь.

Заахали и другие девицы, повторяя за ее высочеством, словно глупые гусыни. Трой шумно выдохнул, пытаясь осознать услышанное, и решил все же отыскать отца. Вот как? Сын Делмы оказался жив? Хороший сюрприз уготовил дракон. Или же был в сговоре с матерью? Да и какая сейчас разница?

— Как же Вар? Представляю его потрясение! — с чувством продолжила говорить Кассия, и Трой ухмыльнулся, представляя перепуганного мальчишку.

— Вы не поверите, ваше высочество. Нет никакого Вара и не было никогда, — помотал черноволосой головой Бун. — Приемышем Кайонаодха девчонка оказалась. Сестра Девина. Решила брату помочь, вот и притворилась мальчишкой. Но наш правитель, ваш дорогой отец, сразу ее распознал! Пф- ф! Подумать только, посмела думать, что может тягаться с нами! Мой отец намерен выразить эйслин Делме свое негодование по поводу такого возмутительного обмана. И на что рассчитывала эта девчонка со своим маскарадом? Да что там говорить, я и сам подозревал с первого взгляда, что с этим иномирянином что-то не так!

— Как… же… так?.. — на выдохе проговорила Кассия, наблюдая, как мимо по воздуху пронеслось несколько крупных снежинок.

Принцесса, как и остальные гости, повернула голову в сторону порыва ледяного ветра, испуганно глядя на леската. Глаза Троя сверкали звездами, а правую руку уже охватывало холодное бледное свечение. Он оперся ладонью об одну из колонн, и теперь несчастные растения, обвивавшие ее, чернели, покрываясь слоем льда, как и камни вокруг. Снежный вихрь охватил эту часть галереи, заставляя присутствующих гостей окончательно продрогнуть, несмотря на уличную жару.