двора и оставшегося на нем снежного принца. Ревард позволил госпоже увести себя и, только когда они скрылись с посторонних глаз, оказываясь в тени каких-то деревьев, вынудил остановиться. Он принялся вертеть Варю из стороны в сторону, словно куклу, рассматривая на предмет повреждений.

Не слушая ее невнятного ворчания, Нейл с облегчением вздохнул, но внешне оставался по-прежнему сердитым. Варя ответила тем же, вновь хватая свою мрачную няньку за рукава куртки и вынуждая поворачиваться. Стоя к хозяйке спиной, энр услышал, как она взволнованно ахнула, замечая на его плече небольшую рану. Всего лишь задело осколком стекла. Но, поворачиваясь к госпоже, Ревард понимал: никакие уверения в том, что он не собирается истекать кровью и помирать прямо на месте, не подействуют. Поэтому просто смолчал.

— Почему ты постоянно мне врешь? — возмутилась Варя. — Думаешь, что так о тебе будут меньше волноваться? Я должна знать, что с тобой происходит! Тебе нужна помощь. Давай скорее вернемся!

— Этот жалкий порез заживет раньше, чем мы дойдем до дома, Вар. Мне жаль, что тебе пришлось увидеть все это. Наш мир полон удивительных вещей, но в нем живут и создания, подобные макои. Для иномирянки ты отлично справилась, и мне не нужно более доказательств, что справишься и завтра на совете.

— Думаешь, что все прибывшие люди будут не такими страшными, как эти существа? — Голос Вари дрогнул. — Скажи, эта гадость, она прямо так, под землей передвигается, да?

Нейл скептически поглядел на то, как Варвара, поджимая губы, взобралась на небольшой камень, не желая оставаться на пыльной земле.

— Сейчас ты считаешь себя в безопасности? — Он указал кивком головы на жалкий кусок абенита под ее ботинками.

— Ты не ответил! — проворчала она.

— Нет, не совсем. То есть они могут перемещаться под землей, и ты видела последствия этого. Но к нам эти твари пришли не из Вахайра. Демона призвала одна из сестер. Призванный макои может появиться где угодно. Но для этого ведьме нужно совершить ритуал.

— Для чего она вызвала это существо? Зачем? Откуда она его вызвала? Где они водятся? Что им нужно? Кто эти ведьмы? Что имел в виду Трой, когда спрашивал тебя о причине их появления?

— Откуда столько вопросов?! — возмутился энр и просто деловито пошел вперед, направляясь к дороге, ведущей с рынка к главной площади Аделхейта.

— Эй! — Варя побежала следом. — Ты не ответил!

— Я расскажу о ведьмах, но не сейчас и не здесь. Представь себе, что будет с госпожой, когда узнает, что ее последняя надежда едва не пострадала!

— Кай может быть спокойна, — тихо вздохнула Варвара за его спиной, — ее надежда не пострадала. Задело только меня…

Она нахмурилась и обогнала Реварда, не желая, чтоб он видел ее лицо в этот момент. Но оборотень подтянул госпожу за ремень на штанах и, не заставляя обернуться, тихо проговорил:

— Я могу выражаться нескладно, таков уж я. Но это не значит, что я пытался умалить твои важность и бесценность. Ты моя госпожа и человек, который достоин справедливого обращения и, бесспорно, уважения.

Голос энра звучал глухо, выдавая эмоции, которые он пытался сдержать. Варя только устало склонила голову, понимая, что сейчас лучше всего просто смириться и перестать воспринимать каждое услышанное слово словно удар в спину. Лоб снова засаднило, и она прижала к ране ладонь тыльной стороной. Сразу вспомнилось прохладное прикосновение руки Троя и даже немного полегчало.

— Давай скорее вернемся, Нейл. Хочу домой…

Ее голос дрогнул, и Варвара до боли закусила губу. Она поняла, что теперь даже ощутила запах простых духов тети Зины, который всегда окутывал ее, когда тетя обнимала, при этом тепло поглаживая свою племянницу по спине. Нестерпимо захотелось забаррикадировать свою дверь и забраться под одеяло в родной комнате. Но от своих собственных демонов не скрыться ни за какими стенами ни в этом мире, не в ином. Они, как и макои, проникают куда угодно, стоит глупому сознанию призвать их непонятно зачем…

Делма поднималась по аморитовым ступеням большой лестницы, ведущей на второй этаж великолепного дворца. Она из последних сил сдерживалась, чтоб не ускорить шаг и тем самым выглядеть вовсе неподобающе своему положению. Но терпение подходило к концу, и даже празднично убранные по случаю дня рождения принцессы Кассии залы замка не могли отвлечь хозяйку Бриартака от мрачных мыслей. За громадными окнами покачивали густыми кронами цветущие гарцины, шумя листвой так мягко и спокойно, что оставалось только позавидовать их безмятежности.

Делма пришла сюда без свиты, не желая, чтобы у предстоящего разговора были свидетели. Она должна встретиться с придворным магом! Розаф выслушает ее, и нет такой силы, что помешает этому случиться… конечно, кроме воли их повелителя. Этому эйслин Кайонаодх противостоять не могла.