головокружение и выровнять дыхание.

— Нужно было оставить тебя валяться в этой луже, — проворчала Варя и поднялась следом за товарищем. — Еще и возмущается.

— Цел? — исподлобья поглядел на нее Дюк.

У самого на скуле алел порез, несколько подобных было и на плече, и на спине. Видимо, когти ведьмы постарались.

— Вроде цел, — отозвалась Варвара и обвела округу тревожным взглядом. — Нужно найти Гвин и остальных. Людям наверняка нужна помощь. Могут быть раненые…

— Что ты видел? — внезапно спросил Дюк, так же осматриваясь. — Или прятался все это время?

В голосе мужчины Варя уловила иронию, но не поддалась на провокацию.

— Мне нужно было отыскать сестру, — пояснила она. — Все, что я видел, — это несколько мерзких гюлаев.

— Сестра жива? Не пострадала? — хмуро спросил Дюк. — Почему сейчас ты один? Где Гвиневра? Неужели додумался оставить одну? Глупый мальчишка…

— И это говорит мужик, который в обмороке провалялся, пока товарищам нужна была помощь! — кинула ему в ответ Варя и устало побрела по развороченной ею же недавно дороге в поселении.

— Эй! — хрипло окликнул Дюк, нагоняя Варвару в два шага.

Он схватил ее за руку повыше локтя и развернул к себе лицом. Варя сердито замахнулась кулаком, не зная, чего ждать от мрачного торговца. Но тот лишь виновато вздохнул, глядя на ее перепачканную пеплом руку, занесенную для удара.

— Прости.

— Простить? — удивилась она.

— Я действительно почти ничего не помню. Болотные ведьмы наводят морок на мужчин. Она водила меня кругами, пока не кинулась, чтоб прикончить. Странно, что на тебя не подействовало. А, Ланс?

Глаза обозника недоверчиво сузились, когда он ожидал ответа от обманщицы. Варя высвободила руку и отступила от Дюка на шаг.

— А из-за чего я, по-твоему, сестру потерял?! Думаешь, что оставил ее от нечего делать? — почти зарычала Варвара и опять сердито побрела по дороге, надеясь отыскать Карамель.

Вот уж! Вывернулась на этот раз! Дюк угрюмо зашагал рядом, обгоняя девчонку и намереваясь найти выживших после страшной ночи. Оставалось надеяться, что таковых окажется много. Ведь кому-то из охранников удалось одолеть ведьм, иначе не говорили бы они сейчас с вредной девчонкой. Образ огненной девы вновь встал перед его глазами, и Дюк тряхнул головой. Чего только не привидится с дурмана…

Накидку феи Варя узнала еще издалека, замечая знакомый силуэт. Ее немало возмутил тот факт, что Дюк оказался возле подруги быстрее, расспрашивая о самочувствии. Но порадовало то, что Карамель демонстративно прошла мимо оторопелого мужчины и бросилась к «Ланселоту».

— Мой дорогой брат! — едва ли не заголосила фея, кидаясь на шею Варе. — Ты жив и цел!

— Да в порядке я, — пробормотала Варвара, похлопывая по спине Карамель. — Сама-то цела? Видела что-нибудь?

— Люди там, внизу. Все, кто смог, собрались возле обоза. Точнее, возле того, что от него осталось. Думаю, нам стоит поторопиться и подойти к ним, — торопливо проговорила фея, а затем повернулась к Дюку. — Твой хозяин жив, но ранен. И повозка мало пострадала, но одна из лошадей пала. Если поторопишься, то сможешь помочь своему товарищу и по пути прихватить ту из лошадей, что, по несчастью, осталась без хозяина. Иначе придется бросить весь груз — она одна не потянет телегу.

Они потратили время до полудня, оказывая помощь пострадавшим, и чинили поврежденные телеги. Варя кривилась, усердно работая молотком и слушая бахвальные речи уцелевших охранников, которые принялись рассказывать, как одолели ужасных ведьм и спасли обоз. Ну-ну… Они отвлекали на себя внимание, и их небылицы стоили того, чтоб терпеть наглую ложь. А еще оказалось, что никакой вредный Дюк не помощник торговца, а сам хозяин товара, который после всех событий пришлось бережно укладывать на повозку.

Дюку удалось отвоевать лошадь у своих менее удачливых товарищей, и теперь у них был шанс добраться до порта. Обоз стал короче почти вдвое, и погибших схоронили в лесу, отдав последние почести.

Дюк помог забраться на телегу своему помощнику. Раны его оказались не страшны, и он вполне мог продолжить путь до Церуна, на побережье. Помог обозник и Карамели, подсадив на телегу несравненную «Гвиневру». Фея поморщилась, вновь вынужденная усесться между мешками, но главное — подальше от проклятого поселения!

Варя кое-как смыла с себя гарь и теперь приглаживала непослушные кривые пряди, которые высохли как попало. Обоз тронулся с места, но она