остановятся, пока не получат все несчастные души, что по наивности забрели на их территорию.
До их слуха вновь донеслось пение, и Варя услышала крики на другом краю поселения. Словно получая команду, гюлаи кинулись к ним, поскольку остатки волшебства Карамели растаяли, погружая поляну во тьму. Фея сдавленно вскрикнула, инстинктивно укрывая голову руками. Она уже мысленно простилась с возлюбленным Нейлом, которому так и не смогла явиться в таком прекрасном обличии.
Варя же вновь ощутила знакомый жар в груди, распространяющийся по всему телу до кончиков пальцев. Он разгорался, плавился в венах, вызывал волну невероятной ярости, заставляя глаза сверкать, как и волосы, что не к месту принялись удлиняться, укрывая спину огненной завесой. Порыв жаркого ветра взрывной волной пронесся по поляне, заставляя Карамель судорожно вдыхать горячий воздух.
Варя не потеряла себя с пришедшей силой, но словно кто-то невидимый стоял за ее спиной, направляя. Не было рядом верного Реварда, и не заслонит собой прекрасный снежный принц. Есть только она и незримая Иша, по неведомой причине благословлявшая ее на этот бой. Левой рукой Варя придержала сдвоенные ножны. Правая ладонь легла на рукоять меча, и первое оружие было высвобождено. Варя коснулась гарды второго меча и достала и его.
Поляна озарилась огненной молнией, когда Варвара кинулась наперерез чудовищным созданиям, атаковавшим их из вязкой ночи. Карамель не смела шевельнуться, как и не смела моргнуть, белой статуей стоя посреди разразившегося боя. Край ее дорожного платья дымился, опаленный горевшей жухлой травой. К ее ногам свалилось обугленное, рассеченное едва ли не надвое тело гюлая. Фея прижала к груди руки и задержала дыхание.
Силуэт Варвары сверкал, возникая то с одной стороны, то с другой, поражая ревущих тварей и не позволяя им коснуться феи. Искаженное яростью лицо подруги освещалось огненными прядями. Они искрились, оставляя за собой жаркий шлейф, и Карамель чувствовала, что взмокла до последней нитки, словно перед ней сразились огнедышащие драконы.
Когда последняя тварь пала от меча, Варвара остановилась на мгновение, обводя взглядом поляну. Убеждаясь, что фея цела, она стрелой кинулась вперед, туда, где по-прежнему слышались крики их товарищей по несчастью.
Рука ведьмы сомкнулась на шее Дюка, находившегося под чарами. Длинные когти впились в незащищенную кожу. Ему удалось вонзить в грудь существа нож и оттолкнуть от себя, судорожно хватая воздух. Чувствуя сильное головокружение, обозник рухнул на мокрую землю, разбрызгивая грязь. Практически без сил, сейчас он наблюдал за тем, как ведьма вновь приближается. С хриплым смехом она вырвала из раны бесполезное оружие, собираясь отшвырнуть его прочь, но ослепляющий свет, возникший за спиной, вынудил ведьму задрожать всем уродливым телом.
Дюк услышал только оглушающий крик болотной твари, поскольку яркая вспышка буквально ослепила его, обжигая дыхание. Когда он смог открыть глаза, то увидел, как горела вокруг мелкая жухлая трава да дымилась перевернутая разбитая телега. Где-то впереди, за разрушенной оградой, продолжался бой. Низкорослые деревца одно за другим вспыхивали, стоило неизвестной молнии пронестись мимо, поражая очередного врага.
Вскоре округа осветилась из-за разгоревшегося пожара. Ветхие хижины уничтожал огонь, который раскалил воздух, затрудняя дыхание и вытесняя вязкий туман горьким дымом. Дюк смог подняться, удерживаясь одной рукой за покосившийся столб, такой горячий, что пришлось отдернуть руку. Шатаясь, обозник всматривался в даль, теперь различая силуэт женщины.
Возможно, ему лишь казалось. Возможно, он бредил, находясь под чарами ведьм. Но среди пожарища он действительно видел женщину с огненными волосами. В ее руках горело два меча, и она шла через стену огня так, словно он ласкал ее своим прикосновением, не причиняя ни малейшего вреда. Неизвестная воительница остановилась и взмахнула одним мечом, разгоняя остатки дурманящего тумана.
— Великая Иша… — пробормотал Дюк, припоминая сказки, что рассказывал ему в детстве дед.
Поразмышлять над увиденным обозник не успел, поскольку колдовство ведьм было разрушено, и, истощенный им, он вновь рухнул на землю, лишаясь сознания. Варвара видела, как упал товарищ, и это помогло ей очнуться. Она опустила руки, в которых по-прежнему сжимала рукояти мечей. Усталость охватила ее тело, а горящее пламя в груди утихало и гасло. Над разрушенным селением очищалось небо, и Варя подняла голову, глядя на мерцающие звезды.
Порыв свежего ветра остудил лицо, перепачканное пеплом, и она вдохнула полной грудью, успокаивая дыхание. Тишина. Она и пугала, и радовала. Справилась ли она? Нет, справились ли они обе? Чувствуя тяжесть оружия в руках, Варя была благодарна Великой Ише Игрэйн за то, что вела ее и позволила остаться собой.
Варвара вернула один меч в ножны, а вторым обрезала свои волосы, пользуясь тем, что ее никто не мог видеть. Она бросила тяжелые пряди в догоравшую неподалеку траву. Те моментально вспыхнули, а открытой шеи коснулось прохладное дуновение ветра. Варя убрала второе оружие и теперь, ощущая великую слабость, подошла к лежавшему мужчине.
— Дюк! — Она присела рядом и встряхнула его за плечи. — Дюк! Эй, давай, приходи в себя. Ты же не девчонка, которая мышь увидела! Ну?!
Обозник забормотал что-то, пытаясь открыть глаза, и поморщился, словно ощущал боль. На самом деле голова его буквально раскалывалась, будто надышался дурманящими соцветиями лейкеш. Дюк наконец смог сфокусировать взгляд на сидящей рядом девушке. Он тихо пробормотал проклятия, пугаясь чумазого лица, на котором сверкали взволнованные зеленые глаза.
— Какого дрита навис надо мной? — Он, кряхтя, как древняя бабка, поднялся и тут же уперся ладонями в собственные колени, пытаясь унять
