в мою компетенцию, я взял на себя смелость кое с кем посоветоваться, и общее мнение таково: мы имеем дело с остатками отходящего газа, выделяющегося во время окислительного обжига.
Халифа захлопал глазами.
– Что, черт побери, это значит?
– Вот и мне пришлось задать тот же вопрос, – рассмеялся Омар. – Это стадия процесса выделения золота из руды. Методика сходна с выделением других металлов: меди, цинка, олова. Но в данном случае большое содержание мышьяка в остатках указывает скорее на…
– Золотодобычу, – закончил за приятеля Халифа. Мурашки прошли, но где-то внутри он ощутил пульсацию, словно ударила барабанная дробь. Халифа посмотрел на карту, на центральное пустынное плато и затушил сигарету в пепельнице, прижимающей юго-восточный угол. – Извини, Омар, – сказал он. – Мне надо срочно сделать пару звонков.
Утром архиепископа Петросяна перевели под домашний арест в Армянском квартале. Толпа на улице Омара ибн аль-Хаттаба рассеялась, журналисты испарились, начальник полиции Гал устроил Бауму взбучку за то, что старший суперинтендант заварил эту кашу. Бен-Рой и Зиски вернулись к себе в кабинет и только сели обсудить, какими должны быть их следующие шаги, как зазвонили телефоны. Зиски метнулся в другой конец комнаты и снял трубку с аппарата городской линии, а Бен-Рой повернулся на стуле и ответил по мобильному. Халифа. Никаких обычных любезностей.
– Мне кажется, что-то наклевывается.
Он рассказал Бен-Рою обо всем: о Пинскере, лабиринте, предположении, что в руднике еще имеется золото, об отравленных колодцах. Израильтянин время от времени делал пометки, но по большей части просто слушал. И по выражению его лица можно было судить, как менялось его отношение к сообщению Халифы: от первого интереса, затем к изумлению и, наконец, когда он услышал о колодцах, к недоверию.
– Это, должно быть, совпадение, – сказал он, когда Халифа закончил. – Не может быть, чтобы оба расследования – твое и мое – касались одного и того же. Слишком неправдоподобно. Нет, нет, невероятно. Чушь!
– Я тоже сначала так подумал, – ответил египтянин. – Шахта Пинскера – не единственная же она в Аравийской пустыне. Но затем проверил в министерстве нефтяной промышленности и минеральных запасов. Мне сообщили, что никаких золотых рудников в этом районе нет. Ближайшие – Сукари- Халл и Хамаш. Это в сторону Марса-Алам, больше чем в двухстах километрах от нашего места.
Бен-Рой слышал, как в другом конце кабинета Зиски что-то говорил об автобусе и незапланированной остановке. Но был слишком поражен информацией египтянина, чтобы придать словам помощника значение.
– Все-таки не верится. Должно быть какое-то другое объяснение.
– Тогда как тебе понравится вот это? Когда я попросил по телефону женщину из министерства проверить, были ли вообще когда-нибудь в этом регионе рудники, она ответила, что не было. По крайней мере в новейшие времена. Единственное, что ей удалось найти, – истекший концессионный договор пятнадцатилетней давности с компанией «Египетский старатель» на проведение изыскательских работ. Восемнадцать месяцев они исследовали именно этот район пустыни.
– И что из этого?
– А то, что «Египетский старатель» – дочерняя компания корпорации «Баррен».
Бен-Рой прикусил губу. Он видел, как Зиски встал из-за стола и подошел к висящей на стене карте Израиля.
– Что ты предполагаешь? «Баррен» нашла рудник и втихаря добывает в нем золото?
– Я ничего не предполагаю. Только излагаю факты. Хотя факты указывают именно в этом направлении. Концессионный договор – недешевое удовольствие. «Баррен» сэкономила бы кучу денег, если бы незаконно опустошала шахту. Твоя журналистка это каким-то образом пронюхала и грозила предать гласности…
Бен-Роя позвал Зиски, но он поднял руку, давая понять, что занят. Странная вещь, думал детектив, неделю назад он обратился к Халифе с просьбой выяснить второстепенную деталь в связи с его расследованием. И вот, похоже, египтянин раскрыл за него преступление. Он прокрутил в голове сценарий, сопоставляя с другими найденными уликами. Бен-Рой понятия не имел, под силу ли кому-нибудь эксплуатировать шахту так, чтобы об этом никто не знал. Однако Халифа сказал, что местность, где должен быть рудник, очень уединенная, так что не исключено, что такое возможно. Если об этом на время забыть, остальные части головоломки подходят друг к другу. Газетные статьи, Пинскер, «Баррен», Египет. Еще «План Немезиды» – Клейнберг могла как- нибудь подобраться к организации в надежде, что «Немезида» во время одной из своих хакерских атак узнала о корпорации что-то ценное. Или, наоборот, собиралась сама их просветить. И та и другая версии укладывались в расклад фактов. Теперь проблемными составляющими становились Воски и секс- трафик. Каким образом эти элементы могли быть связаны с незаконной добычей золота посреди Аравийской пустыни? Либо они не связаны, либо он не в состоянии вычислить с ходу их связь. Возникло прежнее ощущение: он тянет ковер на одну сторону комнаты, но оголяет другую. Сколько ни пытайся, весь пол таким способом не закрыть.
– Бен-Рой? – раздался в трубке голос Халифы.
– Извини, – отозвался израильтянин. – Обдумывал, что ты рассказал. Я тебе очень обязан, мой друг. Очень. Будем продолжать расследование, и я тебе
