Леда упала на кровать и принялась составлять сообщение для Ватта.

«Ничего не планируй на выходные и пакуй чемоданы, – написала она. – Поедешь со мной в Неваду».

Следом за Шэйном Райлин шла с вокзала в Лос-Анджелесе. Будто огромная белая ракушка, тот ослепительно сверкал на утреннем солнце. Она подняла руку ко лбу, защищая глаза и посматривая на свой новый черный чемодан, который парил рядом. Крисса подарила его, поздравляя сестру со стажировкой. Райлин пребывала в таком воодушевлении, что не стала возмущаться по поводу дороговизны подарка.

– Может, сразу на площадку? – обернулся к ней Шэйн. – Съемки через час.

Наставник оделся в джинсы и черную футболку с единственным словом, написанным белыми буквами, которое через некоторое время менялось на другое, и так по алфавиту. За утро Райлин прочла только слова от «параллели» до «тоста». Интересно, сколько нужно времени, чтобы прошел полный цикл и все началось заново?

Уехали они с Шэйном рано, на восьмичасовом поезде из Нью-Йорка. Но поездка заняла всего два часа, и в Лос-Анджелесе было семь утра, отчего Райлин казалось, что она совершила путешествие в прошлое.

– Конечно, – поспешила ответить она.

Всю ночь Райлин вертелась в кровати от радостного предвкушения. До сих пор не верилось, что она будет работать на настоящей съемочной площадке.

Когда они с Шэйном забрались в ховер и отчалили, Райлин уставилась в окно, с жадностью разглядывая незнакомый город: расходящиеся веером улицы, сооружения с подсветкой и плавными изгибами. Она еще не видела ничего подобного. С каким же размахом использовали здешнюю территорию! В этих многочисленных зданиях жили, работали, учились люди. Можно ожидать подобного от пригорода, но ведь это город! Очень нерационально, решила Райлин.

Они миновали роскошный жилой комплекс в современном гламурном стиле, с очаровательными верандами на каждом этаже. В высоту он достигал не более двадцати этажей, однако, похоже, построили его для людей состоятельных. Вряд ли богач из Нью-Йорка заплатил бы за возможность поселиться так низко – вид здесь никакой. Квартира Райлин находилась на тридцать втором и точно была дешевле любой недвижимости в этом районе.

– Добро пожаловать в Лос-Анджелес, город мечтателей. Красивый, но безнадежно нецелесообразный. – Шэйн словно прочел ее мысли. В голосе его сквозил сарказм с примесью гордости. – Райлин, я рад, что ты поехала со мной.

От этих слов на душе стало теплее.

– Я тоже, – улыбнулась она.

Вдруг вспомнились едкие намеки Корда на то, что она возведена в ранг любимчиков. Райлин слегка отодвинулась от Шэйна в тесной кабине ховера. Похоже, он не заметил.

– Каким образом здешние жители передвигаются? – с любопытством спросила Райлин.

– С помощью Медузы. – Заметив растерянность на лице Райлин, Шэйн указал наверх, и потолок ховера вдруг стал прозрачным. – Так называется муниципальный департамент воздушных трамваев нижней сферы.

Небо над головами изрезала невероятно сложная, запутанная система монорельс. Из-за ярких неоновых цветов она напоминала светящийся змеиный клубок. Еще выше Райлин разглядела голубой купол неба.

Когда на лазурном фоне появилась проекция клоуна со словами «Макбургер кинг! По понедельникам 2 по цене 1!», Райлин ахнула.

– Что, уже утренняя реклама? – Шэйн посмотрел наверх и пожал плечами. – Ее проецируют на Пузырь.

Райлин слышала про Пузырь. До того как гидроподы начали регулировать осадки, когда миру еще грозило глобальное потепление, администрация Лос- Анджелеса заволновалась, что в городе станет слишком жарко. Поэтому его спрятали в «пузырь» – огромный суперуглеродный купол, накрывший весь город. Много лет спустя в этом изобретении уже не было необходимости, но снимать его отказались. Возможно, все дело в прибыльной рекламе. Райлин вспомнила мощный, простой силуэт Башни, так непохожей на этот пестрый, хаотичный город, и поняла, что скучает по дому.

Ховер подлетел к ряду приземистых, стоящих бок о бок зданий – скорее всего, студий.

– Вот мы и на месте, – сказал Шэйн.

Звуковой павильон, напоминавший пещеру, пустовал. Райлин мельком взглянула на площадку: огромный тронный зал с мраморными колоннами и громоздким золотым помостом. Ну конечно, ведь «Salve Regina»[7] – исторический фильм, о последнем английском монархе перед упразднением института королевской власти. Свет потускнел, потом стал ярче и снова потух, – возможно, светорежиссер настраивал освещение отдельных предметов. Райлин жадно рассматривала каждую деталь, как вдруг Шэйн свернул налево и прошел сквозь стену…

Райлин округлила глаза, но через секунду поняла: это вовсе не стена, а непрозрачное светоделительное устройство, скрывающее закулисный бардак от объектива камер. Не мешкая, она нырнула следом, в яркий мир хаоса.

Мимо проносились тележки, нагруженные изящными металлическими стайлерами и разноцветными тюбиками с гримом, забавными эскизами носов, глаз и ртов, словно брошенными своими владельцами. По углам парили камеры различных форм и размеров, на которые никто не обращал внимания. Каждый