Неудивительно, что Атлас постучался, но она все равно не сразу поняла, что происходит. Эйвери долго ждала этого разговора, но и очень боялась.

– Открыть, – буркнула она, поднимаясь с кровати, и комнатный комп снял с ее двери блокирующее магнитное поле.

На пороге стоял Атлас. Он изменился: побледнел, под глазами пролегли круги. Он будто бы стал совсем другим человеком, не тем, какого Эйвери знала.

– Привет, – обронила она и замолчала.

Пусть дальше говорит он, на большее она не способна.

– Привет, – эхом отозвался Атлас. Эйвери ответила ему спокойным, равнодушным взглядом, совсем как у него. – Можно войти?

Она отодвинулась, Атлас шагнул за ней и закрыл дверь.

– Долго же ты шел, – проворчала Эйвери.

– Нужно было о многом подумать.

– Еще бы! – возмутилась она. – Атлас, на этот раз ты сильно облажался.

– Прости, это я облажался? Ты себя хоть слышишь? Вернулась утром от Корда! Тебе ли говорить такое!

– Ты прекрасно знаешь, что мы с Кордом просто друзья.

Эйвери даже понравилось, что она сумела вывести Атласа из себя.

– Я уже ничего не знаю, – ответил он с неожиданной злостью.

Они замерли под огромной хрустальной люстрой. Этот разговор будто приковал их к полу, как якорь, и ни один не мог сдвинуться с места, пока все не решится – так или иначе.

Эйвери закусила губу, жалея, что не подготовила речь.

– Прости, что я так отреагировала на твой флирт с Каллиопой. Глупо, конечно. Утром я хотела извиниться, но потом увидела ее – разгуливающую в твоих вещах! – Эйвери заморгала, пытаясь совладать с очередной волной слез. – Атлас, да, мы поссорились, но не обязательно было спать с ней в ту же ночь!

– Между мной и Каллиопой ничего не произошло, – настойчиво сказал Атлас. – Ты мне, конечно, не поверишь, ведь ты думаешь только то, что хочешь.

Эйвери вздохнула:

– Даже если ты с ней не спал, зачем привозить ее домой? Разве ты не понимаешь? Стоило встретить на пути трудности, и ты сразу помчался к ней! Сбежал.

«К той, с кем легче. С кем ты можешь не прятаться», – хотела добавить она.

– Дело не только во мне. Мы оба сбежали к другим.

– Я уже сказала: между мной и Кордом ничего не было.

Эйвери не понимала, почему ей так важно донести до Атласа эту мысль, но сейчас это не имело значения.

– Я тебе верю. Эйвс, ну а в следующий раз? – Он покачал головой. – Может, тогда что-то произойдет у тебя или меня? Проблема в том, что как только мы поссорились, то кинулись к кому-то другому, более…

– Удобному, – закончила за него Эйвери. – Без лишних сложностей. Чего не скажешь о нас с тобой.

Атлас поднял на нее взгляд.

– Поэтому ты меня любишь? – тихо произнес он.

– Что? – не поняла она.

– Ты влюбилась, потому что наши отношения сложные, запретные, потому что в этом мире ты не можешь получить лишь меня? Единственное «нет» вместо всегдашнего «да».

Кровь отхлынула от лица Эйвери.

– Атлас, зачем ты так? Ты же не всерьез?

Он заметил обиду в ее голосе и облегченно выдохнул, став более похожим на себя прежнего.

– Я не мог не спросить, – сказал Атлас скорее отчаянно, чем огорченно.

Эйвери охватил страх: Атлас закрывался от нее, старался подавить свои чувства.

– Ты же знаешь, что я люблю тебя, – твердо сказала Эйвери.

– А я тебя. Но после всего…

Эйвери услышала финальную точку в его голосе и с ужасом поняла, что это начало конца.

– У нас не вышло, да? – тихо проговорила она.

Слова давались ей с трудом, но именно ей следовало произнести их.

– И никогда не выйдет. Это невозможно. Эйвс, для нас будет лучше все… закончить.