В День принцессы Элайза и Каллиопа красиво наряжались, иногда даже прихватывали с собой сумочки миссис Хьютон или надевали ее шарфы и украшения. Мама разрешала такую шалость только по этому случаю. Потом они шли в отель «Савой» ради недешевой церемонии вечернего чаепития. Даже в юном возрасте Каллиопа понимала, что они поступают глупо и экстравагантно, ведь такое им было не по карману. Но как же без Дня принцессы! Он стал шансом сбежать от повседневности и шагнуть в иной мир, пусть и ненадолго. Каллиопа видела, как наслаждалась мама, если угождали ей, а не наоборот. Когда приносили серебряный поднос с изящными крошечными сладостями и спрашивали, что им подать, она вытягивала унизанный кольцами палец и говорила повелительным тоном: «Вот это, это и это». Элайза командовала другими так, как миссис Хьютон командовала ею.

Каллиопа никогда не забудет, как в то утро, когда они ехали на поезде в Россию, оставляя позади прошлую жизнь и глядя в лицо новой, к ней повернулась мама.

– Это День принцессы, дорогая, – сказала она тогда.

Каллиопа растерянно покачала головой:

– Но он был несколько месяцев назад.

– Теперь каждый наш день – День принцессы, – с улыбкой сказала Элайза, не с вымученной, которую так долго изображала, а с искренней и беззаботной.

Каллиопа увидела, как мама сбросила с себя отвратительную шкуру, в которую ее затолкали насильно, и стала новым человеком. В Лондоне Элайза никогда не была счастлива, поняла Каллиопа несколько лет спустя. В их кочевой жизни мама нашла истинное призвание.

Чаепитие осталось их традицией, строгой и незыблемой, как церковный обряд. Каллиопа наслаждалась процессом: горячий дымящийся чай наливали в трансформирующуюся фарфоровую чашку, а вокруг лежало разнообразное воздушное печенье, густые топленые сливки, затейливого вида сэндвичи. Вечернее чаепитие было особенно умиротворяющим. В какой бы уголок мира они с мамой ни отправились, церемония всегда проходила пафосно, консервативно, по-британски.

Каллиопа и Элайза принимали важные решения за чаем – во всех пятизвездочных отелях, куда заселялись обманным путем. Они выбирали, куда им податься, сколько денег Элайза уведет у «жертвы», когда они в следующий раз сменят сетчатку. Так они планировали любой значимый шаг. За исключением намерения Каллиопы связаться с Атласом – в тот раз она все решила сама.

К столику подошла официантка, девушка со вздернутым носом и с задорным хвостиком. Выглядела она моложе Каллиопы и кого-то ей напоминала.

– Добрый день, дамы, – ровным голосом проговорила она. – Вы ознакомились с нашим чайным меню?

В воздухе появилось голографическое меню с прокруткой и надписями каллиграфическим почерком. Каллиопа видела каждую капельку чернил и легкое мерцание букв.

– Нам классическую «башню» с лимонной водой, без чая, – коротко сказала Элайза, взмахом руки разбивая меню и заставляя искаженные пиксели раствориться в пустоте.

Официантка улыбнулась:

– Чай включен в стоимость «башни». У нас есть чаи из каждой страны в мире, а также несколько внепланетных…

– На ваш вкус, – быстро сказала Каллиопа, а когда девушка умчалась, удивленно посмотрела на маму. – Говори, мы же что-то отмечаем. Чем Надав тебя одарил?

Элайза пожала плечами.

– Билетами на представление и забавным крошечным прибором, отслеживающим пульс и движение тела, ничего особенного. Но он позвал меня на семейный ужин, – добавила мама, понизив голос.

Ясно, что означало их чаепитие. Таким образом, мама отчитывала Каллиопу – в легкой форме, со сладостями и фанфарами, но все же отчитывала.

– Хочешь, чтобы я подружилась с Ливией?

– Я не прошу многого. Но на балу ты могла бы приложить хотя бы мизерные усилия и наладить с ней отношения. – Элайза вздохнула. – Я думала, ты поддержишь меня, но ты ушла и сосредоточилась на своем деле.

– Мам, я пришла туда с парнем!

Элайза подняла руки в примирительном жесте:

– Ясно, ясно. Знаю, что ты любишь проворачивать собственные маленькие авантюры на стороне.

«Они вовсе не маленькие», – уязвленно подумала Каллиопа.

– И я никогда тебе не запрещаю, так? – добавила мама. – Мне кажется, я заслуживаю ответной любезности.

Каллиопа пожала плечами:

– Конечно, я приду на семейный ужин.

Сколько таких вечеров было у Элайзы позади – одни заканчивались вручением обручального кольца, другие нет. Интересно, как скоро мама добьется предложения от нового объекта.

Но Элайза еще не закончила.