круассаны, свежие ягоды и термос горячего кофе. Она улыбнулась, как всегда тронутая заботой Атласа.

– Вот ведь не повезло, – медленно проговорила она. – Ужасное совпадение. А шансы ведь были ничтожные.

– Похоже, не такие низкие, как нам казалось. – Неровный свет падал на суровое, напряженное лицо Атласа. Он поднял голову. – Эйвс, это не совпадение, а наша действительность. В Нью-Йорке мы не можем быть вместе, и посмотри, что происходит за его пределами.

Эйвери медленно опустилась во второе кресло, придвинула ноги к огню.

– Я не…

Атлас наклонился вперед, положив руки на колени. Голос его задрожал от волнения, вызывая тревогу и у Эйвери.

– Нужно сбежать, как мы и планировали. Пока не стало слишком поздно.

Эйвери позволила себе понежиться в мимолетной мечте: представила, как идет с Атласом по залитому солнцем пляжу, как они торгуются на красочном рыбном рынке или обнимаются в гамаке под звездами. А самое главное – не боятся, что их застукают вдвоем. Какая сладкая мечта!

И невозможная, по крайней мере сейчас. Внутри все перевернулось, когда Эйвери подумала о Леде: та знает правду и без промедления откроет ее миру, надумай они сбежать. Нельзя втягивать в это родителей. Что с ними будет, если отношения с Атласом раскроются?

Хотя, возможно, отец сам дошел до истины.

– Больше всего на свете я хочу сбежать с тобой, – сказала Эйвери от всего сердца. – Но не могу. Не сейчас.

Жаль, что нельзя все нормально объяснить.

– Почему?

– Все сложно.

– Что бы там ни было, Эйвери, ты можешь…

– Я просто не могу, ясно?

Опустив голову, Атлас замер. От него веяло отчуждением и обидой.

– Прости. Я не хотела кричать. Просто я нервничаю, – поспешила сказать Эйвери и, подавшись вперед, взяла Атласа за руку.

Он слегка сжал ее ладонь, побуждая Эйвери пересесть к нему на колени. Обвив его шею руками, она уткнулась лицом в крепкую грудь и закрыла глаза. Мерный стук сердца успокаивал, дышать стало чуть легче.

– Все хорошо, – сказал Атлас, водя пальцем по ее спине. – Я тоже перенервничал из-за встречи с Майлсом.

Эйвери кивнула. Как же хотелось открыть Атласу правду – о той кошмарной ночи на крыше, о причине гибели Эрис и лжи свидетелей. Об истинной причине, мешавшей Эйвери и Атласу бежать.

Вдруг он станет смотреть на нее иначе, если все узнает? Эйвери вряд ли это вынесет.

– Дело в родителях, так? – вздохнул Атлас. – У них и без нас все будет в порядке. А вот если мы останемся и нас раскроют, жди беды. – Он крепче обнял Эйвери. – Хотя… как бы сильно я ни хотел уехать, может, сейчас не самый удачный момент. Думаю, стоит поработать год в Дубае, а уедем после твоего выпуска. Не обязательно сбегать сразу вдвоем. Так возникнет меньше вопросов. – Атлас улыбнулся. – Ты должна закончить колледж вместе с друзьями.

– Дубай так далеко, – с тоской проговорила Эйвери.

Как она будет жить без Атласа, когда он очутится на другом конце света?

– Знаю, Эйвс, но так дальше нельзя. В Нью-Йорке мы живем в постоянном страхе.

Эйвери не нашлась что ответить. Переезд в Дубай – не лучшее средство от постоянного страха, но Атлас был прав: дальше так продолжаться не может.

– Прости. Мне нужно больше времени, – беспомощно прошептала она, понятия не имея, что делать.

– Ясно. Но я, как никогда, терпелив. – Доверчивая улыбка Атласа разбивала ей сердце. – Ты этого стоишь. Я готов ждать тебя хоть вечность.

Эйвери была не в силах слушать, поэтому накрыла его рот поцелуем, не давая говорить.

Позже, когда Атлас уснул под грудой медвежьих шкур, Эйвери окинула взглядом их великолепную ледяную спальню с гладкими неприступными стенами. Она все время думала о Майлсе и Клемоне, о своих родителях, об Эрис, Леде и всем, что подрывало их с Атласом отношения.

Даже здесь, далеко за пределами Нью-Йорка, не удалось убежать от жестокой правды о том, кто они на самом деле. От этого не спрятаться. Сердце Эйвери панически сжалось. А что, если так будет всегда? В мире стало тесно, смогут ли они с Атласом вырваться на свободу?

Эйвери пыталась прогнать эту мысль, но ледяные стены словно медленно смыкались вокруг нее, выдавливая воздух из легких. Бежать было некуда.

Райлин облокотилась о стол. Она сидела в монтажной комнате, но так погрузилась в процесс, что забыла, где находится.

После уроков они встретились с Ледой, чтобы собрать воедино фильм о фехтовании. На удивление, получилось классно. Леда давно ушла, а Райлин, поддавшись порыву, выгрузила с видеокамеры остальной материал и увлеклась обработкой.