«Все. Если нет других указаний, я отключаюсь. Разбуди меня, когда составишь черновик», – ответила Надя и, пискнув, погрузилась в тишину.

Ватт неуверенно глянул на пустой монитор. Он и вправду приказывал Наде выключиться, если вдруг станет умолять ее написать за него работу. Прежний Ватт был намного умнее нынешнего, и спорить с ним не имело смысла.

Ватт заговорил, позволяя встроенному в экран диктофону записывать каждое его слово:

– Причина, по которой я хочу работать с квантовыми компьютерами…

Он замолчал. В своем эссе Ватт мог рассказать о массе вещей: что кванты быстрее и умнее людей, своих создателей, и умеют решать такие задачи, какие человеку и не снились. Еще сто лет назад цифровому компьютеру потребовалось бы несколько часов, чтобы разложить на множители двадцатизначное число. Надя сделает это за четыре секунды. Ватт боялся представить, на что она способна, если подключить ее к другим квантам и настроить на управление международной торговлей, финансовой биржей, продовольственным банком США. И больше никаких пустых трат. Никаких ошибок, свойственных людям.

Но лично к Ватту это не имело никакого отношения. Почему нужно выбрать в программу именно его, а не кого-то из миллиона других абитуриентов?

Жаль, что он не может написать о Наде, о том, насколько она хороша. «Она не может быть хорошей или плохой, – поправил себя Ватт, – это же машина». Но в глубине души он верил, что Надя действует из добрых побуждений, словно обладает человеческим сознанием.

Ватт вспомнил слова Вивиан Марш: она хочет лично прочесть его вступительное эссе. Сердце ушло в пятки.

– Ватзан! – В дверь постучала мама. – К тебе пришли. Поработать над проектом.

– Синтия?

По английскому им задали снять ролик. Но почему Синтия явилась без предупреждения?

– Могла бы отправить импульс, и мы бы встретились в библиотеке, – сказал Ватт, открывая дверь.

Но на пороге стояла Леда Коул – в розовых цветастых лосинах и с самодовольной ухмылочкой на лице.

– Можно и так, – спокойно ответила она, – но я хотела воспользоваться твоим компьютером. Он ведь намного лучше, чем в библиотеке, правда?

– Конечно, – сияя от гордости, произнесла мама. – Ватзан так гордится своим компьютером. Все время на нем работает!

«Включить квант», – дал Ватт мысленную команду, сбитый с толку и потрясенный. Какого черта здесь делает Леда Коул?

– Спасибо, миссис Бакради, – проворковала девушка, округляя якобы невинные глаза.

Леда зашла в спальню и бросила сумку на пол. Потом присела на корточки, делая вид, что достает несуществующее домашнее задание. Ватт ошеломленно смотрел на мать. Он не мог поверить, что она пустила к нему в комнату девушку. Но Ширин лишь кивнула Леде и с улыбкой предложила позвать ее, если что-то понадобится.

– Не переусердствуйте! – проговорила она и тихонько прикрыла за собой дверь.

– Прости, что я не Синтия, – промурлыкала Леда. – Но я рада, что из нас двоих кто-то забыл про Фуллеров.

– Она просто друг, – резко ответил Ватт и со стыдом понял, что попался на уловку Леды.

– Что ж, печально.

Она постучала пальцами по полу. Похоже, сегодня она не принимала препаратов – взгляд был ясным и уравновешенным, а вот в движениях сквозила скованность и напряженность.

Ватт опустился рядом с Ледой и выхватил сумку у нее из рук:

– Тебе лучше уйти.

– Да ладно, Ватт, будь паинькой, – предупредила она. – Я спустилась так низко, только чтобы поговорить с тобой.

– И что тебе, черт подери, надо?

«Ватт, будь осторожен», – предостерегла Надя. Опустив сжатые кулаки, он перекатился на пятки.

– Я думала, ты знаешь все на свете, ведь твой маленький суперкомпьютер ежеминутно следит за нами, – едко ответила Леда.

«Надя, не выключись ты, меня бы не застали врасплох!»

«Возможно, тебе не стоит нарушать принципы, которые ты сам для себя установил», – ответила Надя с бескомпромиссной логикой.

– С чего это мама впустила тебя? – спросил Ватт, чтобы потянуть время. – Что ты ей сказала?

Конечно, Надя была права: он сам позволил подкрасться к себе. Такое не должно повториться.

– Ватт, – Леда закатила глаза, – я всего лишь проявила дружелюбие. Тебе стоит попробовать. С людьми это порой работает.

Она вытянула ноги и, прислонившись к кровати, взглянула наверх: под потолком парил целый ворох вещей, развешенных на дешевых ховер- вешалках.

– У меня нет шкафа. А лучше я не придумал, – сказал Ватт, проследив за ее взглядом.

Зачем он вообще оправдывается перед ней?

– Я под впечатлением. – Леда внимательно изучала комнату. – Ты использовал пространство по максимуму. Что здесь было до этого, детская?

– Нет. Просто близнецам досталась комната побольше.