Неутешительная картина.

Люкс не знала всей истории, и Райлин сама в этом виновата.

Она медленно выдохнула:

– Ты можешь выйти и послушать меня?

Люкс открыла рот, и Райлин поняла, что подруга собирается сказать «нет»: она вела себя холодно и отстраненно, словно вместо нее стоял иллюзорный персонаж из голофильма. Райлин дотянулась до руки подруги – слава богу, та была из плоти и крови.

В глазах Люкс мелькнуло понимание.

– Хорошо, – кивнула она.

Райлин крепко взяла подругу за руку, как делала в детстве, и повела ее по улице. Завернув за угол, они пришли к небольшому боксу-панораме, который приютился между двумя квартирами.

Боксы-панорамы представляли собой крошечные заброшенные скверики: укромные уголки с металлическими скамейками и экранами, имитирующими окна. Подобные участки в Башне оставались, если архитекторы не знали, что разместить на такой маленькой площади.

На экране их бокса эффектно всходило солнце, поднимаясь над горизонтом Нью-Йорка, хотя находились они ближе к центру Башни: настоящие окна с настоящими панорамами были далеко. Здесь было общественное место, но из-за тесноты его почти никто не использовал. В основном сюда приходили подростки – покурить или пообниматься.

Райлин и Люкс присели на пустую скамью, глядя на фальшивый восход в ярких техниколоровских красках.

– Ах да, чуть не забыла. – Райлин передала подруге пакет.

Увидев содержимое, Люкс невольно заулыбалась:

– Со всеми вкусами?

Внутри находилось вкуснейшее ассорти чипсов – экстра чеддер, соленая карамель, кориандр-лайм, даже острый банан. Проходя с Люкс мимо магазина деликатесных закусок, они всегда хотели их попробовать, но не могли позволить себе даже одну пачку.

– Все двенадцать. Сбалансированный ужин, да? – сказала Райлин и вздохнула. – Прости, в последнее время я была ужасной подругой.

– Мне просто тебя очень не хватало, – ответила Люкс с меньшей обидой. Она открыла пакетик чипсов с соленой карамелью. – Ты отдалилась, когда начала работать на того парня с верхов.

И все потому, что Райлин закрутила с ним роман и никому ничего не сказала.

– Ты кое-чего не знаешь о Корде, – виновато призналась Райлин, ощущая, как сердце забилось чаще. – Я не хотела, чтобы ты осуждала меня… вряд ли можно этим гордиться.

Люкс молча передала ей огромный пакет, и Райлин взяла горстку чипсов с сыром чеддер. Они приятно таяли на языке. Сейчас верхние этажи – с их подвижной голорекламой, «Марскавой» и диковинными фруктами в столовой – казались такими далекими. Здесь и сейчас все было иначе.

Райлин рассказала Люкс все с самого начала – про то, как влюбилась в Корда, пока на него работала, как пыталась порвать с Хайрелом, а его арестовали, потом он вынудил ее продать наркотики, чтобы получить деньги на залог. Как она встречалась с Кордом, хотя не имела возможности окончательно порвать с Хайрелом. А затем старший брат Корда обо всем узнал и заставил Райлин расстаться с ним и сказать, что все это время она использовала его ради денег.

Пока она рассказывала свою историю, они с Люкс успели перепробовать чипсы всех видов.

– Прости, я не собиралась так долго тебя задерживать, – сказала Райлин.

– Рай, я и подумать не могла. – Люкс подалась вперед, и неровная челка прикрыла ей брови. В ее глазах отражался свет от экрана, делая их невероятно черными. – Я про Хайрела и Ви. Похоже, они увязли сильнее, чем я думала. А с тобой они обошлись подло! – Подруга сердито покачала головой и вытерла ладони о шорты, оставив там розовые, оранжевые и синие следы.

– Покажи-ка фотку этого Андертона, – попросила Люкс, меняя тему.

Райлин открыла профиль Корда в ленте и передала планшет подруге.

– Черт подери, Рай! – ахнула та. – Да он секси! А новая горничная ему не нужна? Я с радостью наймусь, – заявила она, и Райлин шутливо толкнула ее в бок.

Люкс хихикнула, и атмосфера между ними слегка разрядилась. Райлин казалось, что она словно дождевой шар, который люди привязывают к земле, а потом отпускают в небо.

– И что у вас сейчас? Ты же теперь с верхов! Разве он еще не понял, что должен вернуть тебя?

– Я не с верхов, – возразила Райлин, и Люкс засмеялась.

– Верно. Вряд ли уважающий себя высокоэтажник засядет в обшарпанном боксе-панораме, чтобы слопать недельный запас чипсов, – согласилась она и снова заговорила о Корде. – Серьезно, Рай. Ты никогда не узнаешь правду, если не спросишь. Почему ты этого еще не сделала?

В словах Люкс был смысл. Зачем гадать о чувствах Корда, нужно действовать. Райлин вспомнила, что сказала ей Леда насчет вечеринки, и невольно