пойму вашего желания уйти из группы. Знаете ли, это наш самый популярный курс по выбору. А учитывая вашу роскошную стажировку… я просто в шоке.

– Какие-то проблемы?

К удивлению Райлин, в кабинет миссис Лейн зашла Леда Коул.

– Простите, что вмешиваюсь, – проговорила она с обаятельной улыбкой. – Я возвращалась с собрания студенческого самоуправления, и у меня возник к вам вопрос, миссис Лейн.

Райлин растерянно пыталась поймать взгляд Леды, но та решительно смотрела на куратора.

– Мисс Коул! Может, вы вразумите мисс Майерс! – воскликнула миссис Лейн. – Она хочет перевестись в начальную группу голографии, а я всю неделю пытаюсь ей втолковать, что это невозможно.

– Начальная группа? – Леда вопросительно посмотрела на Райлин. – Серьезно?

Та молчала, не имея никакого желания связываться с Ледой.

Похоже, та поняла что-то по поведению Райлин и повернулась к куратору:

– Миссис Лейн, вы же знаете, какой лист ожидания в нашу группу. Может, и не худшая мысль, чтобы Райлин ушла.

– Я и забыла, что вы в одной группе! – воскликнула миссис Лейн. – Вы должны понимать, как важно сохранить баланс в классе…

– Миссис Лейн, – перебила ее Леда, – Райлин невероятно талантливая ученица, но в начальной группе ей даже будет лучше. Вы бы видели голофильмы, которые она сняла в отеле «Берроуз» в прошлый четверг, – материал запредельный, только свет ярковат. На кадрах проступает каждая деталь, – подчеркнуто проговорила она.

Миссис Лейн покраснела, но ничего не сказала.

– Мне известна политика школы, – снова подала голос Леда и многозначительно изогнула бровь. – А вот Райлин вряд ли в курсе. Может, декан Морлэнд объяснит ей правила, чтобы она поняла, чем это чревато? В таких щепетильных вопросах он лучше всех разбирается, верно?

Миссис Лейн потрясенно открыла рот. Райлин в замешательстве переводила взгляд с Леды на секретаря и обратно. И что в такой ситуации сказать?

– Миссис Лейн… – наконец проговорила Райлин, но та ее перебила.

– Да, мисс Коул, я понимаю, о чем вы, – сказала она, энергично кивая. Ее лицо странным образом вытянулось. – Мисс Майерс, я перевожу вас на базовый курс. Занятия по вторникам и четвергам в крыле искусств.

– Э… спасибо, – заикаясь, произнесла Райлин.

Самодовольно ухмыляясь, Леда вытащила ее в коридор.

– Можешь не благодарить, – сказала она и повернулась, чтобы уйти.

– Стой! Что, черт побери, сейчас произошло? Как ты это сделала?

А главное – зачем?

Леда пожала плечами:

– У миссис Лейн роман с деканом Морлэндом, который, как ты, наверное, знаешь, женат. По четвергам они встречаются в отеле «Берроуз».

Райлин ничего не слышала про этот роман.

– И все знают? – удивилась она.

– Нет. Только я, – загадочно проговорила Леда.

– А…

Райлин испытала странную легкость и в то же время недовольство тем, что теперь она в долгу у Леды Коул.

– Спасибо тебе.

– Не переживай, можешь и задолжать.

– Леда, – позвала Райлин, и та с любопытством повернулась. Она с трудом сглотнула. – Зачем ты помогла? Ты вроде бы меня ненавидишь.

Леда переменилась в лице – появилось чувство вины, нерешительность или же сожаление.

– Может, я просто устала от репутации стервы с ледяным сердцем, – ровным голосом проговорила Леда.

Райлин не знала, что и ответить.

– Могу я все-таки спросить – почему ты хотела уйти из группы?

Райлин подумывала соврать, но после произошедшего было правильнее рассказать все как есть.

– Во время практики на прошлой неделе Шэйн меня поцеловал. Понятное дело, я больше не хочу его видеть.

– Шэйн к тебе подкатывал? – повторила Леда. Райлин кивнула. – Вот козел! – закатила глаза Леда. – Жалко. Я думала, он порядочный парень.

– А такие существуют? – сухо сказала Райлин, и Леда неожиданно рассмеялась.

– Отлично сказано. Эй, – вдруг проговорила Леда, словно ей в голову пришла идея, – ты едешь на вечеринку в Дубае на следующих выходных?