первом случае трофеи бандитам не достанутся — хоть так им напоследок отомщу.

Спрыгнув в большой овраг, который постепенно только расширялся и углублялся, пронизывая приличный участок леса и дороги, нашел на его дне множество мумифицированных трупов. Тут нашли свой последний приют люди и животные, осматривать их мертвые тела на предмет полезных предметов не было никакого желания. В глазах появилась крайне неприятная резь. Не представляя, сколько еще продержусь среди ядовитых миазмов, старался как можно быстрее проскочить опасный участок. Пара километров бега с препятствиями — и спешно выбираюсь из разлома опять в лес, уже на другой стороне дороги, где меня никто не ждет. Пробежав в сторону еще километр, решился снять респиратор, все еще не веря, что остался жив. Глаза перестали слезиться, вернулись лесные запахи, а ощущение близкой погони полностью исчезло. Какие-то люди смутно ощущались где-то вдали, но они двигались совсем в другую сторону, только удаляясь от меня. Даже не стал удивляться таким неожиданно прорезавшимся талантам от неожиданно навалившейся усталости. Все же несколько часов беспрерывного бега даром не прошли. Но и стоять на месте категорически не стоило. Подтянув одежду и поправив амуницию, сделал пару глотков «эликсира жизни», помогающего быстро вернуть упавший тонус, и зашагал по лесу в сторону города, как смог определить направление на него по солнцу. Попробовал связаться с тигром и уловил едва заметные ощущения на самой грани восприятия. Передать ему сообщение, что его горе-напарник все-таки остался жив, думаю, удалось, а вот договориться встретиться где-либо в безопасном месте можно и не пытаться.

Так и не останавливаясь ни на минуту, без остановок прошагал до самого заката, а потом и половину ночи, выйдя наконец-то на каменную дорогу. Устроив небольшой привал, хорошо подкрепился и вычистил одежду от грязи и посторонних запахов, вновь двинувшись в путь и собираясь так и идти до самого города. Силы ко мне постепенно вернулись, и я перешел с шага на легкий бег, рассчитывая к полудню следующего дня оказаться за его стенами. Появилось смутное предчувствие, что стоит поторопиться, пока кое-кого не стали ловить по всем Смертным Землям. Эх, и разворошил я гнездо злых шершней на свою голову.

На обратном пути пытался проанализировать, почему Сом отправил меня практически на убой, хотя при этом распространялся о каких-то иных делах. Что же это такое было, неужели такая особенная проверка? Выжил — ты настоящий везунчик. С тобой можно работать дальше, подкинув очередное «тухлое дельце». Ну а коль не повезло, что ж, всякое бывает, помянем добрым словом такого хорошего, но очень глупого человечка. Возможно, у авторитета имелись свои веские резоны сыграть мною втемную. Вряд ли ему больше некого было послать передать ту «записку». Даже из числа тех, кого совершенно не жалко. Там чувствуется какая-то особенно хитрая комбинация, состоящая из множества ходов, в которой мне еще предстоит сыграть важную роль. Но дальше вести дела с Сомом в таком ключе совершенно не хочется. Тут ведь не один город имеется, а целых три. Заберу свои вещи из искательской гостиницы — и свалю куда подальше. Можно и сразу свалить, даже не заходя, только патронов при себе мало. Мысленно проскочил мимо и «совершенно безумный» вариант отсидеться где-либо в лесу. Про волны дикой силы уже успел было подзабыть. Вспоминать, когда она пойдет над головой, почему-то совершенно не хотелось, ибо «живые» примеры такого «попадания» некогда имел возможность наблюдать своими глазами. Уж лучше сразу сдохнуть, чем превратиться в безмозглого зомбака. Катастрофически не хватало информации. Да, такая простая и тривиальная идея перехватить небольшую группу бандитов и взять разговорчивого языка так и подкупала своей новизной и оригинальностью. Только кто кого станет перехватывать — еще совершенно неясно. Сильно напрягало воспоминание, как слаженно действовали отдельные группы бандитов, когда гонялись за мной по лесам. Не сами же они по себе такие умные, без грамотного руководителя так точно не получится. А я ведь его совершенно не ощущал. После всех пережитых приключений мне теперь удается чувствовать людей на расстоянии, правда, стабильными эти чувства назвать сложно — то есть, то нет. И от хорошо организованной управляемой со стороны охоты уйти не так уж много шансов. В общем, возвращаться в город — не самый лучший вариант, да только остальные виделись еще хуже.