потом благополучно нарушил.

Я удивился не столько самой возможности нарушения огненной клятвы — сам ведь сумел с себя подобное стряхнуть, — а тому красивому эффекту, который возникает у клятвопреступника при получении сведений об ее нарушении. Теперь вся история со свитком стала полностью прозрачной. Никто, кроме Фоса, от той надписи на свитке не пострадал бы. Надпись как надпись, свиток как свиток, никакой магии. Однако, видя мой все еще удивленный вид, Сом решил рассказать чуть больше и немного о другом:

— Да, пусть для тебя не станут особым секретом знания о том, что при некоторых возможностях огненные клятвы можно обходить. Достаточно просто не знать о факте нарушения клятвы, частично заблокировав или изменив себе память с помощью опытного Повелевающего мудростью. Но тогда после восстановления памяти или получения доказательства измены возникает именно тот эффект, который ты недавно наблюдал.

— Неужели кроме меня других посыльных прежде не нашлось? Почему именно я? — От ответа на этот вопрос сейчас слишком многое зависит.

— Твой особенный характер и стал ключом к успеху. — Сом явно предвидел вопрос, и его взгляд сразу же посерьезнел. — Ты оказался достаточно смел и очень нагл, сумев пройти все уровни сложнейшей защиты, даже не догадываясь о ней. Все прочие на что-то подобное просто не решились бы. Стали бы долго готовиться, вероятнее всего привлекать чужую помощь — и в конечном итоге обязательно попались бы людям Фоса, которых и тут в городе хватает. Сыграл твой эффект глупого и наглого новичка, на который совершенно не рассчитывали опытные буси его охраны.

И как красиво меня просчитали. Эх. Вот так сразу, едва знакомому человеку выдать задание, с которым точно не справился бы никто из местных ветеранов. И ведь прокатило, несмотря ни на что, — вот это действительно важно.

— Почему тогда за мной после смерти авторитета такую серьезную охоту устроили?

Еще один вопрос, на который стоит получить внятный ответ. С чего за мной бегать, если главаря уже нет? Будь тут привычные бандиты — для них ведь наступало самое благодатное время делить власть. Вместо этого они все как полоумные захотели заполучить исключительно мою голову, причем не считаясь с опасностью и потерями.

— Ты и вправду еще не понимаешь? — удивился Сом.

— Нет, — помотал я головой. — На месте разбойников я бы активно выяснял, кому теперь занять освободившееся место главаря, а не за убийцей бегал. Сразу не поймали — и хрен с ним.

— Да, ты и вправду совсем «зеленый», если до сих пор не усвоил наших местных порядков… — Он посмотрел как-то по-отечески сверху, хотя был не так уж и старше меня. — Здесь такое дело, искатель, раз именно ты убил самого авторитета — ты получаешь его действующий статус, вернее — претендуешь на него. И сам впоследствии становишься авторитетом, получив официальное подтверждение своего статуса еще у троих смотрящих. И никто, пока ты жив, не может просто так его забрать себе, на тебя уже легла непроявленная главная часть истинного знака власти. Вот если бы тебя смогли поймать или убить, тогда авторитетом впоследствии стал бы кто-то другой из той среды, скорее всего, твой непосредственный убийца или убийца того убийцы, как бы у них там дальше получилось. А теперь у банд в бывшем искательском поселке начались очень большие проблемы. Без своего живого авторитета они не могут сбывать добычу на Черном перевале и покупать там дешевую еду. Придется им идти на поклон к другим смотрящим, но те их просто так не примут, так как разбойники слишком многим успели испортить жизнь за последние годы. На торговле же в городах сильно много не наживешь, да и не рады им тут. Если искатели кого-то опознают — вмиг голову оторвут. И потому теперь тебе, Хитрован, стоит всегда внимательно смотреть по сторонам, так как разбойники тебя не оставят, пока не убьют или пока ты не станешь действующим авторитетом под чьей-то сильной рукой.

Вот ты и попал, Витя! Думал, удрал от погони, скрылся в городе — и все? Наивность-то какая. Да уж, спасибо тебе, Сом, удружил, ничего не скажешь. И уже сразу видно, куда клонит. Делай как мне надо — будешь моим «карманным авторитетом», и от тебя все отстанут… Остальные подарки с его стороны — так, мелочовка, девушка в собственность, дом под капитальный ремонт, разговоры о каких-то там статусах. Дела…

— И что же теперь делать? — Собственно, можно уже и не спрашивать, и так понятно, но показать некоторую остаточную наивность все же стоит.

— Прямо сейчас мне требуется срочно доставить на Большой Базар за первыми вратами Черного перевала одну очень ценную Вещь.

— То есть мне требуется срочно бежать с нею туда, чтобы никто по пути не перехватил, так?

Вот и отдохнул, расслабился… Только пришел — и опять в новый поход. Нехорошо это, но, может, ошибаюсь и все не так сильно плохо.

— Нет. Вернее, ты прав, выходить тебе нужно прямо сейчас, сразу после нашего разговора.

— Хотя бы время скинуть в городе трофеи и купить провизии у меня останется?

— Зачем? — картинно удивился авторитет. — Провизию в дорогу возьмешь у меня, а свои трофеи легко сдашь на Базаре, там куда больше за них выручишь, чем тут, в городе.

— К чему такая спешка? — Я даже немного опешил от такого резкого оборота дел.

— Время — деньги! — Авторитет поставил меня на место самой банальной фразой. — Только понесешь эту вещь не ты.

— Ничего не понимаю… — помотал я головой — удивляться больше уже не было сил.

Сом поднялся со своего кресла и куда-то удалится на пять минут.

— Вот, смотри. — Вернувшись, авторитет поставил передо мной небольшую голубую металлическую коробочку с вычурной гравировкой и несколькими