бросаться. Можно сказать — мне опять сильно повезло. Впредь таких оплошностей больше не допущу, вовремя вспоминая, для чего придуман добрым человечеством «контрольный выстрел».

С воинов прибытка оказалось куда меньше, чем с мага. Всего два золотых у первого и один у второго. Амулетов вообще никаких не нашлось — непонятно, благодаря чему они так хорошо видели в темноте. Из оружия только обыкновенные короткие мечи и кинжалы, на которые я совершенно не позарился, ибо лень за спиной лишний малоценный груз таскать. А вот подозрительно легкую кольчугу с ловкача стянул. Если она выдержала арбалетный болт, пущенный в упор, то должна хорошо стоить. Искательских знаков с шей моих несостоявшихся пленителей сначала не хотел брать, но подумал, что они могут рассказать врагам о том, как погибли эти мужики. Не то чтобы это как-то пугало, просто лучше бы они не узнали всех доподлинных подробностей происшедшего боя. Да и мне интересно, из какого такого искательского клана оказались типы, подрабатывающие заказами по захвату мирно спящих людей. Сеть, которой меня пытались спеленать, тоже оприходовал в свой сидор, едва не запутавшись в ней, когда освобождал покойников от ненужного им больше добра. Попробовал порвать руками — ничего не вышло. Нож ее не брал, хотя нити, из которых она сплетена, оказались совсем тоненькими. Пробовал поджечь их зажигалкой — безрезультатно, накаляются докрасна, как асбестовое волокно или кевлар, но не горят и даже не рвутся. Без какой-то хитрой магии тут тоже дело совсем не обошлось.

Упаковав трофеи и подобрав свои вещи, быстро пошагал к лесу. Чувство приближающегося отряда стало более отчетливым, я уже мог примерно оценить количество бойцов. И оно меня совсем не радовало. Полторы сотни — уже не маленькая группка, которую можно легко перестрелять, устроив ей засаду в удобном месте, это серьезная боевая единица для здешних мест, с которой лучше всего даже не пересекаться. А потому сейчас все решает скорость ног и знание местности. С последним совсем плохо, ибо сумел узнать у сопровождающих караван охранников только про самые ближайшие окрестности дороги, больше никто ничего полезного сказать не мог. Они ведь не искатели и даже не разбойники, промышляющие в этих местах. «Эх, сейчас бы встретить и расспросить своего полосатого друга, он точно все леса здесь обшарил…» — попытался послать ему мысленный зов, но даже самого слабого ответа не последовало. Тигр гулял где-то далеко в другой стороне, и мой сигнал до него просто не добивал.

Возникли идеи даже вернуться обратно в город, но они не выдерживали никакой критики. На месте своего противника эту возможность жертве благополучно сбежать от облавы отсек бы в первую очередь. И попытка вернуться приведет в расставленные сети и руки охотников. Скорее всего, просто под залп арбалетных болтов из густых кустов вместе с каким-то магическим ударом. Наверняка где-то поближе к Черному Перевалу тоже расставлены ловушки, мимо которых придется тихо пробираться, периодически пользуясь своей новой возможностью чувствовать людей на расстоянии. Жалко, она нестабильно работает, то возникая, то пропадая опять, — ведь даже не понимаю, как это происходит. Вот так специально куда-то посмотреть на большое расстояние не получается. Но если отдельные люди или их группы оказываются где-то неподалеку, то в моей голове иногда возникает чувство направления и расстояния до них. Даже наиболее яркие обрывки мыслей изредка ловлю, если кто-то обо мне что-то сильно нехорошее думает. В городе же, где вокруг множество народу, ничего подобного нет, лишь какой-то шум, идущий со всех сторон. Эх, не учился в местных академиях, не знаю, что со мной происходит и как всем этим пользоваться. Земная наука тут, к сожалению, пока бессильна. Даже с амулетами, взятыми в трофеях, разобраться не могу. Нет у них ни кнопок, ни спусковых крючков, куда вставлять обойму с магическим зарядом — тоже непонятно. Наверняка надо как-то представить, что мне от них нужно получить, и воспользоваться своей силой, но у меня пока так ничего и не вышло при моих нелепых попытках. Придется искать того, кто сможет помочь, одна потенциальная кандидатура для этого есть. Вот только сначала нужно умудриться вернуться в город, а с такой многочисленной погоней это не так-то просто сделать.

Решив, что «наглость — второе счастье», двинулся быстрым шагом по лесу с краю дороги. Если отряд вызвал сбежавший маг или его убитый коллега, то они сначала придут на место недавнего побоища и станут искать там мои следы. Сомневаюсь, что у них есть кто-то способный чувствовать меня на расстоянии, как это делал маг разбойников, иначе бы уже поймал постороннее внимание где-то неподалеку. А искать ночью в лесу следы — просто-напросто терять время. Домашних собак я тут пока что еще не встречал, не говоря уже про служебных. Какие-то маги наверняка могут как-то выслеживать беглеца, буду надеяться, что второго «умника», пытающегося залезть ко мне в голову и по ней отследить местонахождение, у них больше нет. Несмотря ни на что, мои наивные предположения и расчет исключительно на удачу полностью оправдали себя. С отрядом разминулся, будучи всего в сотне метров от него. Даже сумел мельком рассмотреть ту толпу из леса. Через ночник с выключенной подсветкой видно плоховато, тем не менее увиденного оказалось вполне достаточно для серьезного испуга. Все воины большого отряда как один имели при себе арбалеты, чуть ли не половина из них обряжена в кольчуги. До кучи насчитал пятерых магов.

Отряд двигался по дороге бегом, очевидно догадавшись, что мышка уже выскочила из мышеловки и ее придется ловить, гоняя веником по захламленной кухне из угла в угол. Подавил возникшее было на секунду желание перестрелять их всех из кустов. Пулемета мне сейчас конкретно недоставало. Пусть патронов в шести набитых автоматных рожках даже чуть больше, чем потенциальных противников, да только стоит начать стрелять, как прилетит ответный залп, с очень немаленькими шансами зацепить. А это верная смерть — даже если сразу не убьют, раненый я от них не уйду. Проводив взглядом удаляющийся отряд, выбрался на каменную дорогу и припустил экономным бегом в другую от них сторону, увеличивая расстояние и путая следы. Сомневаюсь, что отпечатки ботинок удастся очень легко разглядеть на камне даже местному магу-следопыту. Пробежавшись пару километров, остановился и переобулся в трофейные сапоги, оказавшиеся очень удобными, для того чтобы еще больше запутать своих потенциальных преследователей.

Проскочив по краю леса перекресток дорог, где с приличного расстояния заранее отметил присутствие людей, вновь выбрался на основную трассу и