дополнительная шкала – «Граница веры». Ее показатель колебался, как коктейль в шейкере у бармена, и каждый раз, когда она опускалась ниже определенного порога, я получал свои крохи Энергии. Шипы вновь вошли в плечо подопытного, и, действуя скорее по наитию, я подкреплял процесс словами:

– Не помогает тебе твой бог. Разве ты забыл, что в Игре нет богов? Есть только высокоуровневые игроки, но они сейчас далеко, и тебя никто не слышит. Ты только мой! И твоя душа только моя! Я выпью ее целиком, и даже перерождения не будет! Ты станешь моим рабом!

Сострадание и человеколюбие остались в прошлом, сейчас передо мной был не разумный игрок, а сосуд с Энергией, которую нужно научиться забирать.

– Ты что делаешь? – Из-за спины послышался ошеломленный возглас, и в комнату ввалились еще несколько игроков, привлеченные душераздирающими криками.

– Ем! – деловито оглядывая вошедших, сообщил им я. – И вижу, что следующие блюда сами пожаловали.

Я вернулся к первой жертве, которая решила меня порадовать, – верхний уровень «Границы веры» заметно сполз вниз. Так вот зачем светлый мир становился темным! Чтобы выжить без сотен тысяч флаконов Энергии. Всего-то и нужно заставлять жертву забыть о своем боге, пытая его до полусмерти, показать, что их вера и бог не избавят от боли и не помогут. Степан любезно подкинул видео, где Громана безжалостно сорвала кожу с игрока, при помощи магии удерживая того в сознании. Находясь рядом с ней в тот момент, у меня мелькнула мысль, что она обычная садистка и делает это ради собственного удовольствия. Но сейчас, разобравшись в нюансах, я понимал, почему ведьма не стала его убивать! Ей нужны были боль и эмоции! Ей нужна Энергия!

Заметив периферийным зрением опасное приближение со стороны гостей, я сделал быстрый рывок, и из вбежавшей четверки в живых остался только один игрок с самой низкой «Границей веры». Завалив его рядом с трупом, я продолжил эксперименты. Мне нужно окончательно разобраться с правилами восстановления Энергии.

– Вон он, окружай его! – Радостный крик случайного игрока встретил меня на крыльце дома Сливана через пятнадцать минут. Справившись о здоровье герольда, которого заботливые слуги унесли и уже отпаивали эльфийской мазью, я направился к Долгунате, даже не пытаясь таиться. Обрадованные моим появлением игроки ринулись было зарабатывать гранис, но их прыть падала по мере сокращения расстояния между нами.

– Темный! – Из толпы опешивших игроков вырвалась первая жертва темной ауры. С фанатичным блеском в глазах и звериным рычанием игрок обнажил свое оружие против меня, мечтая совершить великий подвиг во имя Света. Утратив контроль над собой, парень совершенно не думал о защите, чем я не преминул воспользоваться и встретил его простым ударом в лицо. Шипы легко вошли в глазницы и так же легко вышли на затылке фанатика, заливая кровью лицо и тело. Остальные игроки не спешили с реакцией на казнь. Прошло не меньше минуты, за которую я успел отбросить тело и пройти полсотни шагов, как с катушек слетел еще один юный защитник Света. Вновь удар в лицо, и уже тридцать шагов по направлению к замку. С каждым убитым количество шагов сокращалось, и последние метры мне пришлось убивать молодняк почти каждый шаг. Это было легко.

Кажется, их было двенадцать. Впрочем, пару раз я сбивался со счета. Двенадцать низкоуровневых игроков, потерявших контроль над своими эмоциями и впавших в состояние аффекта от присутствия сотой Тьмы. Пусть это послужит им уроком. Надеюсь, на точке возрождения они подумают о защитных артефактах от таких, как я. Или потратят несколько лет в безвременье на контроль своих эмоций. Как бы то ни было, я дошел до главных ворот, и все, что меня беспокоило, правильно ли я добываю Энергию. Надо поскорее уточнить у Громаны.

– Есть интересная информация. – Степану было наплевать на произошедшее, он занимался своими делами. – Я еще далек от окончательного разбора всех данных, но уже сейчас могу сказать, что потенциальных Создателей не так много. По моей оценке – существ сто, не более. Именно столько рожденных в первую эпоху было включено в списки к последней.

– Ты этим и хотел поделиться? – Я остановился, и ближайшие ко мне игроки превратились в статуи, не зная, чего ждать, и боясь меня спровоцировать на агрессию.

– Не только. – Степан улыбнулся, показывая, что он уже научился быть самостоятельной личностью. – Главное придержал напоследок. Я проверил одного нашего знакомого и был просто поражен результатом.

– Давай, не томи! Что нарыл?

– Он был рожден в первую эпоху. Прошел все перерождения. И живет во второсортном мире под названием «Земля». Угадай, кто!

– Достал! – вспылил я. – Отформатирую в ноль! Имя!

Толпа на всякий случай ринулась в разные в стороны. Игрокам было настолько некомфортно находиться рядом, что они вспомнили о своих неотложных делах, лишь бы убраться подальше. Даже Степан притих, не ожидая от меня такой реакции. Однако, повздыхав для вида пару раз, чтобы я почувствовал себя виноватым, он не стал томить и торжественно известил:

– Паладин Арчибальд, каторианец, игровой мир «Земля».

Аура темного действовала безотказно. Условно всех игроков я поделил на две категории – трусы и глупцы. Первые при моем приближении давали