В зале к тому времени металось около трех десятков мохначей. Видимо, это были все члены братства или, выражаясь казенным языком, весь списочный состав. Ну разве что за исключением нескольких караульных. Нео были явно растеряны, а некоторые откровенно паниковали.

Но не все. Некоторые из них, подобно храброму караульному на лестнице, пытались оказать сопротивление врагу. Правда, без особого успеха.

Один из потолочников направился к дальней от Тима стене – там, где находился вход в келью Нави. К чудовищу тут же подскочил мохнач, вооруженный заточенной рессорой. Действовал он отчаянно и прямолинейно, как учили с детства. Размахнулся со всей дури и попробовал садануть монстра по вытянутой вперед, словно капкан, пасти.

Тот с неожиданным проворством увернулся, а когда нео по инерции проскочил на пару шагов вперед, схватил его щупальцем за плечо. Резкий рывок, и плечевой сустав мохнача оказался вырван с корнем.

Бедняга, заверещав, рухнул на колени. Из зияющей раны багровым фонтаном брызнула кровь. Мохнач – мужественный парень – даже в такой безнадежной ситуации не пал духом. На поясе у него в примитивных деревянных ножнах висел нож с длинным лезвием – что-то вроде стилета. Не иначе как трофей, добытый в честном поединке.

Когда потолочник, плотоядно ощерившись, рыскнул в сторону жертвы пастью, нео взял да и ткнул уроду стилетом в носопырку. Увы, жест хотя и выглядел красиво, не принес никакого эффекта. Во-первых, потому, что носовые отверстия у потолочника отсутствуют как таковые по причине отсутствия самого носа. Во-вторых, кожу монстру заменяет прочная пластиковая пленка на основе поликарбоната. Ну а в-третьих…

В-третьих, лезвие даже не коснулось морды чудовища. Потому что оно пустило в ход свой полуметровый ус – взяло и стегнуло им по локтю мохнача, как кнутом. В результате руку того мгновенно парализовало электрическим разрядом, и она, как выражаются в народе, отсохла. Потолочник не стал дальше изгаляться – просто откусил косматую голову и начал смачно разгрызать.

Воспользовавшись паузой, к монстру подскочил еще один нео. В отличие от только что погибшего собрата он действовал осторожнее и хитрее. То ли был умнее, то ли имел какие-то особые соображения. Так или иначе, он не стал безрассудно налетать на чудовище, а выбрал иную тактику – зайдя сбоку, принялся тыкать грозного противника копьем.

Едва тот отмахнулся пилообразной лапой, как нео отскочил назад. И тут же повторил выпад копьем. Похоже, он даже не пытался убить потолочника, а лишь дразнил его. И, возможно, выманивал на себя.

Однако монстр не поддался на провокацию. Вместо того чтобы атаковать нового и назойливого, как квазимуха, врага, он подобрал с пола оторванную руку и закинул ее в пасть. Затем проглотил, как показалось Тиму, не разжевывая, и двинулся в прежнем направлении – к дверному проему, за которым могла скрываться Нави.

«А ведь он, возможно, хочет добраться до старухи, – подумал Тим. – Но как он может знать о ее точном местонахождении? Получил информацию? Учуял? Вообще действует наобум?.. Хотя какое мне дело до этой сумасшедшей?»

– Тим, они убьют Нави! – с ужасом в голосе выкрикнул Иван. – Тим, что делать?!

Тим промолчал. В нем боролись два чувства. Сердце воина требовало немедленно вступить в бой, потому что воин должен драться с врагом, а не рассуждать. Однако рассудок подсказывал иное. Он говорил: «Это не твоя война, Тим, и не твоя битва. У тебя есть собственная цель. Думай о ней».

– Иван, – сказал Тим. – Ты говорил, здесь еще один выход. Во двор, на поверхность.

– Да, есть. Почему твоя спросил?

Он явно не понимал, чего хочет хомо. Говорит о какой-то ерунде, когда здесь та-а-акое творится!

– Я знаю, что там вокруг кровососы, – сказал Тим. – Но вдруг да удастся прорваться?

– Куда прорваться?.. Тим, твоя хочет убежать??? – В голосе Ивана прорезалось изумление. Он уставился на хомо и выразительно протянул: – Тво-о-я – трус?

– Я не говорил, что… – начал Тим и запнулся. Скажи ему кто-то день назад, что он будет чувствовать стыд перед нео, Тим рассмеялся бы этому человеку в лицо. Надо же! Как быстро меняется мир.

– Моя все понял. – В глазах мохнача читалось презрение. – Выход вон там – в комнате, где мы спали. Там есть дверь. Иди, хомо. Я тоже пошел – драться.

Он закинул на плечо дубину, развернулся и сделал шаг вперед.

– Погоди, Иван.

Тим сам не понял, зачем остановил мохнача. Просто сорвалось с губ.

– Чего годи, хомо?

– Погоди. Иван, где лежит ваше оружие? То, что вы нашли в подвале?

Иван развернулся.

– Оружие? Зачем оно тебе?

– Не мне, а нам, – сказал Тим. Он не мог поступить иначе. Потому что у него было сердце воина. И голос такого сердца всегда сильнее голоса рассудка. – Нам нужно оружие. Иначе мы с этими тварями не справимся.