Лер смотрел на то, как люди занимают места, не представляя, что их может ожидать, и чувствовал себя беспомощным. Самое поганое чувство, которое он когда-либо испытывал.

Арсус, похоже, думал о том же самом – только не мерил комнату шагами, как Лер, а молча сидел за столом, выбивая пальцами какой-то ритм и поминутно сверяясь с часами.

– Нам пора подумать о плане «Б», – подал голос Хан.

Плана «Б» никому не хотелось. Он в любом случае означал какую-то подставу – Арсусу очень хотелось назвать его словечком из «великого и могучего» на ту же самую букву.

– Что там у…

Лер не успел договорить, как в кабинет ворвалась бледная Ксения. Светлые волосы прилипли к вискам, в глазах плескалась паника.

– Ксюша! – Арсус бросился к ней. – Что…

Он осекся, увидев в руках девушки груду железных капсул. Подскочившие к ним Лер и Хан уставились на ее улов.

– Вот эта, – выдавила Ксения, одной рукой прижимая к себе четыре деактивированные капсулы, а другой протягивая гудящую установку. – Кнопка, кнопка не работает.

Арсус осторожно принял капсулу в свои руки. Хан усадил девушку в кресло, накинул на плечи свою куртку и пододвинул стакан с водой. Ксения осушила его парой глотков, стуча зубами о граненый край. Выдохнула.

– Спасибо, – она почувствовала, как проясняется голова. – Кажется, прошло.

Арсус отошел с установкой в дальний угол кабинета. Присмотрелся к ней, осторожно покрутив в руках, поморщился от вибрации, словно зуд, проникающей в кости.

– Тут что-то перекосило, – он озабоченно попытался подцепить кнопку и вытащить ее, но упрямая железка не поддавалась. – Лер, дай мне чертеж.

Лер быстро сдернул со стола папку, пролистал до нужного места и отнес Арсусу. В кабинете повисла напряженная тишина, прерываемая только шуршанием бумаги и скрежетом железа.

– Чтоб тебя, – пропыхтел Арсус, взъерошив рукой взмокший ежик волос. – Никак. Пока она включена, ее не разобрать.

На пару секунд застыло тягостное молчание. Потом вдруг капсулу выхватили у него из рук.

– Что… Лер! Какого!

– Арс, заткнись.

Крепко держа установку, Лер вылетел из кабинета. Хан тут же метнулся за ним, остальные двое рванули следом… Как вдруг раздался короткий гулкий грохот. Ксения ухватилась за стол. Арсус застыл на месте. Дверь распахнулась, и в кабинет зашел Лер, а за ним Хан с недовольным, но полным облегчения выражением на лице.

– Какого… – сквозь зубы повторил Арсус, но не закончил фразу.

Лер подошел к столу и вывалил на него какие-то жалкие ошметки железа.

– Вот, – сумрачно объявил он. – Скажите «до свиданья». Встречу Розанова, то же самое с ним сделаю. Ай!

Лер изумленно обернулся к Ксении, чей кулак врезался ему в ребра.

– Напугаешь нас так еще раз…

– Они в безопасности, – Лер выдохнул, тяжело опускаясь на скамейку и прислушиваясь к многоголосому гулу, доносящемуся со стадиона.

На том, что им нужно проветриться, настоял Хан.

Он не признался друзьям, но голова раскалывалась ужасно. То ли дело попалось слишком заковыристое, то ли это хроническая усталость давала о себе знать. Может быть, у Защитников и есть сверхспособности, но у всего есть предел. Сейчас Хану казалось, что его резерв исчерпан. Виски сверлила невидимая дрель.

– Небольшой перерыв освежает голову, – сказал он, морщась.

– Восточная мудрость? – усмехнулся Арсус.

– Почти. Личный жизненный опыт, – коротко ответил Хан.

Оказавшись на улице, Арсус с ним согласился – мысленно, конечно. Теплый воздух пах весенней листвой, близкой водой и жареными пирожками, которыми торговали по соседству. Мысли прояснились – но в то же время что-то на заднем плане не давало им покоя. Может, банальный голод?!

– Осталось найти Розанова, – Лер потянулся, разминая окаменевшие от напряжения мышцы. – Но с этим мы справимся.

– Да, – подтвердил Хан. – Главное, что включать ему нечего. Ксения об этом позаботилась.

Девушка довольно улыбнулась, все еще кутаясь в его куртку. Скорее для уюта, чем для тепла. В воде она никогда не мерзла, да и на земле держалась молодцом.