– Так, кто следующий, четыре человека!

– Как следующий? – не поняла Таня.

– Я перевожу детей на берег, больше четырех взять не могу за один раз.

– Девочки, быстро! Маша, Катя, Лера, Полина, – уверенно скомандовала вожатая.

Девочки не двинулись с места.

– Девочки, вы слышали меня?

– Я не поеду, – сказала Катя.

– И я, – добавила Маша.

– И я, – в один голос сказали Лера и Полина.

– Это еще почему? – не понял Арсус. – Кто здесь обсуждает приказы старших?

– Они не военные, – мягко сказала Танечка, – они дети. Девочки, почему вы не поедете?

– Это нечестно, – Катя оглядела то, что некогда было пассажирским салоном. Пол был засыпан битыми стеклами, мебель валялась в беспорядке. То тут, то там сидели ее товарищи. – Я не могу поехать, зная, что я спасусь, а кто-то другой может погибнуть.

Таня задумалась. Она очень хорошо понимала девочек. Она бы тоже ни за что не согласилась. Но она обязана спасти хотя бы кого-то, если невозможно спасти всех.

– Девочки, это не геройство. Это глупость. Подумайте о ваших родителях, которые растили и воспитывали вас. Что они скажут, узнав, что у вас была возможность спастись, а вы от нее отказались? Подумайте о Родине, которой вы должны послужить.

– Мои родители будут гордиться мной, зная, что я не бросила друзей в беде. Пусть едут самые младшие сначала!

Однако после такого выступления желающих отправиться на берег не нашлось.

– Значит, придется силой, – Арсус шагнул вперед.

Танечка шагнула ему навстречу, закрывая собой детей:

– Не нужно, пожалуйста. Извините.

– Да ну вас, – в сердцах махнул рукой Арсус и отправился разыскивать остальных Защитников.

Ксению, Хана и местного матроса он нашел на нижней палубе. Они оживленно что-то обсуждали, размахивая руками.

– Что тут у вас? – мрачно подсел к ним Арсус.

– Рассчитываем, как и из чего нам быстро сделать какие-нибудь плоты или что-то вроде этого и как не дать кораблю утянуть их за собой под воду, – объяснила Ксения.

– Сколько нас?

– Шестнадцать детей, двое вожатых, матрос и капитан, – перечислил Хан.

– Капитан! – Дима вскочил. – Кто-нибудь видел Василия Семеновича?

Защитники покачали головами.

– И я очень давно его не видел! Может быть, ему стало плохо, у него же сердце, и он лежит где-нибудь, и ему нужна помощь?

Хан покачал головой:

– Его нет на корабле. Я был везде.

– Как нет? Капитан покидает судно последним! Он не мог уйти! Только не он!

Арсус опустил на Димино плечо свою тяжелую руку:

– Если Хан говорит, что капитана тут нет, значит, его тут нет. Разберемся потом. Итак, девятнадцать человек. Минимум четыре плота. К каждому по Защитнику и гребем изо всех сил. Так есть шанс.

Корабль натужно заскрипел и с глухим стоном начал погружаться. Вода перехлестнула через борт и залила нижнюю палубу.

Танечка с ужасом смотрела вниз, на белые барашки пены, становящиеся все ближе. И в тот момент, когда она подумала, что это конец, корабль вздрогнул. Она не удержалась на палубе, упала на колени, но тут же вскочила. Палуба снова дернулась, неожиданно выпрямилась.

– Что происходит? – Таня кусала белые от страха губы. – Что опять происходит? Дети, держитесь крепко!

Дима обнял ее за плечи:

– Я буду рядом. Я только отойду посмотреть, что там, хорошо?

Она кивнула. Не успел он сделать и шага, как последовал новый удар. Палубу буквально вырвало из-под их ног. Таня плашмя упала на спину, затылок с глухим стуком ударился о палубу, засыпанную битым стеклом. В глазах потемнело, а небо вдруг стало ближе.

Наверное, она умерла? В «Правде» напишут: «Советская пионервожатая погибла в тщетных попытках спасти детей во время кораблекрушения». Мама!