леди Евгении, и значит, вещи Таннис не пропали. И быть может, деньги тоже целы?

Она решительно наступила на горло благодарности: обойдется.

– Но охрана… сама по себе ненадежное дело. Таннис, ты знаешь много, и я бы сказал, слишком много. Не только об этом деле, но и… вообще слишком много. Если тебя захотят убить, то найдут способ.

– Тогда и здесь достанут.

На столе появилась пузатая вазочка с тремя астрами. И сливочник. Креманка с вареньем… серебряные ложечки… булки с кунжутной посыпкой…

– Достанут, – не стал спорить Кейрен. – Но… давай ты для начала поешь?

– Не хочу.

– Ложь, – он подал руку, – и ведь сама понимаешь, что глупо дуться. Не собираешься меня прощать? Не надо. Только себя не наказывай. Я же хочу, чтобы ты нормально питалась… и блинчики, между прочим, я сам пек. По-моему, получились отменными.

Полупрозрачными, кружевными, с очаровательно хрустящим краем. Кейрен положил один на тарелку, нахмурился:

– Все-таки остыло, но…

Зачерпнув мягкое масло, он выложил на блин, размазал.

– Джем или мед?

Запах меда дурманил… кормили внизу не сказать чтобы отвратно, случалось Таннис пробовать и более мерзкий супец, но вот баловать не баловали.

– Мед, – решил Кейрен. – И ледяной чай. К сожалению, горячий не получилось пронести. А конфеты возьми с собой, пригодятся.

– Куда?

– Заговорила. – Он наклонился и поцеловал ее в макушку. – Чепец дурацкий. Зачем ты его носишь? Тебе совершенно не идет.

Таннис заставила себя глубоко вдохнуть и проглотить те слова, которые уже готовы были слететь с языка. И блинчиком их закусила. В самом деле хороши.

Нежные.

Мягкие. И мед свежий, сладкий до приторности. Но мятная прохлада чая сладость уравновесила. И в конце концов, Кейрен не виноват, что все так бестолково выходит.

…он жаровню принес.

И корзинку с рукоделием, чтобы Таннис не скучала. Откуда ему знать, что она представления не имеет о нитках, спицах и крючках…

– Ну как? – Кейрен следил за Таннис с явным интересом.

– Готовишь ты лучше меня, – вынужденно призналась она.

– Я тебя научу, честно! Только не злись…

Таннис постарается.

– Ну… – Он опустился на колени. – Что мне еще сделать? Хочешь, я тебе хвост погладить дам?

– И кисточку?

– Кисточку – всенепременно… куда ж без кисточки-то… ты кушай. Вот сливки и… да, клубника.

– Осенью?

– Для тебя и осенью. Она сладкая, попробуй.

Против клубники Таннис не устояла. А Кейрен, глядя на нее с непонятным умилением, продолжил:

– Послушай меня внимательно. Сейчас ты доешь, и мы выйдем…

…за дверь, которая недавно представлялась непреодолимым рубежом. За решетку… и по узкому коридору меж странно опустевших камер. Вверх по лестнице, и Кейрен придерживает за локоть, а Таннис пытается не запутаться в юбках. Все-таки в штанах ей было удобней.

…куда подевалась охрана?

И лестница незнакома, узкая, темная и бесконечная.

Очередная дверь, которую Кейрен открывает своим ключом и тянет Таннис в боковой проход. Он молчит и знаком приказывает молчать ей. Тесный коридор. Снова дверь. А за ней комната, и странная. Окон нет, но Кейрен зажигает газовые рожки, и свет их яркий почти нестерпим.

– Сейчас привыкнешь. – Кейрен говорит шепотом.

Зеркало во всю стену, а в зеркале отражается высокая женщина в нелепом буром платье и скособоченном чепце.

Она сама, что ли?

Жуть какая… и ведь знала, что не красавица, но…

Таннис поспешно отвернулась от зеркала. Противоположную стену занимал шкаф. Гладкие дверцы, узорчатые ручки, обвитые широким атласным поясом. Куда она попала? Кейрен не мешал осматриваться и пояснять что-либо не спешил. Обои в узкую зеленую полоску. И массивный диван, обтянутый