– Милый, нельзя бить женщин. И твоя подруга не виновата в том, что повторяет услышанное.

– Думать надо, – буркнул Войтех, присаживаясь на хрупкий с виду стул.

– Надо, – согласилась леди Евгения. – Но все мы дети своего мира. И мира иного она не знала. Но если захочет…

…Таннис хотела.

Узнать. Стать частью мира иного, которому принадлежала старуха, умудряясь каким-то чудом сохранять осколки этого мира вокруг себя. Белый сверкающий чайник, и чай настоящий, крепкий, а не то варево, которое мамаша готовит. Невероятно хрупкие чашки с узенькими донцами и позолоченными ручками. Таннис они до того понравились, что возникло почти непреодолимое желание спереть одну, но она покосилась на Войтеха.

Не одобрит.

Он со старухой разговаривает, как с давней знакомой. А у своих воровать западло. И Таннис со вздохом чашку отставила. Она чувствовала себя нелепой, неуклюжей в старой рубашке, которая торчит из-под свитера, в дурацких штанах на лямках, с волосами растрепанными, которые вчера мамаша керосином мазала. И до сих пор Таннис ощущала вонь.

От старушки же пахло цветами.

Таннис не место в этой комнатушке.

Но леди Евгения, улыбнувшись, попросила:

– Приходи завтра, дорогая. И мы вместе подумаем, что с тобой можно сделать. Ты ведь придешь?

Тычок Войтеха, болезненный и обидный, заставил ответить:

– Чтоб мне землю жрать!

А на лестнице он сказал:

– Правильно. Ходи к ней. Леди Евгения – настоящая леди, она тебя научит.

– Чему?

Таннис была зла на него. Чего толкаться?

– Разговаривать…

– А я чё, не умею?

– Не умеешь. – Войтех взял Таннис за подбородок. – Ты метешь языком, не думая, что говоришь.

– Все так…

– Все. Оглянись. Ты и вправду хочешь жить, как живут все?

Стены в копоти, в грязи, в трещинах. Сырость по углам. И черные, затоптанные ступеньки. Запах мочи и табака. Древний башмак гниет в углу. И вездесущие крысы…

– Я вот не хочу, – чуть тише добавил Войтех и, взяв Таннис за руку, потянул за собой. – Однажды я свалю из Нижнего города. Куплю себе квартирку, часы на цепочке, заведу собак и буду гулять в парке. Не работать, Таннис, а просто гулять. Женюсь на леди…

Таннис прикусила язык, с которого готово было слететь запрещенное слово.

– Зачем тебе леди?

– Почему нет?

Войтех спускался, и Таннис шла за ним, не думая уже о мамашином запрете. Обидно было. Если на дело ходить, то с Таннис, а жениться как – леди подавай.

– Но чтобы стать своим там, я должен учиться. Речи. Манерам. Этикету… а леди Евгения действительно леди. Не упусти этот шанс, Таннис.

– А если я… – Ей было неловко признаваться в собственном желании. – Если я буду к ней ходить, то… я смогу стать леди?

И Войтех, остановившись, окинул ее внимательным взглядом.

– Конечно. – А потом вдруг сказал: – Хочешь, я покажу тебе людей, которые тоже думают, будто живут нормально?

Таннис прикинула, что мамаша вернется нескоро, а в квартире тоска смертная, и ответила:

– Хочу.

Она же не знала, что Войтех потащит ее к подземникам.

…Темнота лаза, из которого тянет сточными водами, и приказ Войтеха:

– Молчишь, и от меня ни на шаг. Ясно?

Таннис кивает. Он же, прежде чем сунуться в яму, осматривает ее и, стянув свою куртку, почти новенькую кожанку, заставляет ее надеть. Воротник поднимает, а волосы под кепку прячет. И кепку эту натягивает по самые уши.

– И молчи.

– Поняла, – буркнула Таннис.

Он шел первым, прикрывая ладонью огонек свечи. И Таннис щурилась, пока глаза привыкали к темноте. Под ногами знакомо хлюпало. Осклизлые стены