сытость и спокойную жизнь. Правда, длится та недолго.

Войтех уходил быстро, так и не выпустив руки Таннис. Да и она сама цеплялась за него, боясь, что вот сейчас, вот на этом повороте или на следующем, ему надоест возиться с нею, и он велит идти самой. А сама Таннис заблудится.

– Ты… ты видел его?

– Видел, – признался Войтех, поморщившись. – Пришлось. Нельзя жить под землей без его дозволения…

– И?

– Он человек. Обычный. И наверху бывает частенько. Он похож на тех, из Верхнего города, такой гладкий, предупредительный. С манерами… Вот только не зря его Мясником прозвали. Знаешь почему?

Таннис мотнула головой.

– Он сам туши врагов разделывает. Прикармливает подземников. И нет такого, кто побрезгует этим мясом. Понимаешь?

Ее едва не вырвало. И Таннис молчала до самой поверхности, а выбравшись из норы – вывел Войтех другим путем, и последние футы пришлось ползти на карачках, – Таннис без сил опустилась на землю и, обняв колени, просто дышала.

– Не сиди на холодном, – сказал Войтех, но и сам упал рядом, обнял, и Таннис уткнулась носом в тощее его плечо. – Все у нас будет хорошо, малявка.

Он стащил кепку и волосы взъерошил.

– Они…

– Они там, а мы здесь.

– А если…

Таннис вдруг представила, что подземники выберутся на поверхность. Сколько их? Белесых, хищных, отвратительных даже издали.

– Рванье всякое выйти может. – Войтех умел угадывать ее мысли. – А вот истинные… они и на верхних уровнях бывают редко. Разве что…

Таннис ждала продолжения. Рядом с Войтехом она не боялась ни подземников, ни странного их короля, который почти не отличается от нормальных людей.

– Разве что король отправит их на охоту.

– За кем?

– Какая разница… если не за тобой.

…за ней.

И выходит, что Мясник счел возможным переступить через давний договор. Да и то, сколько лет он позволял Таннис появляться в его владениях? Она и поверила, будто находится в безопасности.

Поплатилась.

Уходить надо.

…Ключ в замке застрял намертво. Таннис дергала его, а он не поворачивался, и чем дальше, тем страшнее ей становилось.

Уходить.

Бросить Кейрена.

Он чужак, и… он ведь заперт… подземники не доберутся… или не сразу… Кейрен утверждал, что его ищут, и, если повезет… дождется… а если не повезет?

Двоим умирать смысла нет.

– Таннис. – Он перехватил ее руку.

Не отпустит?

– Успокойся, пожалуйста. Дай мне. – Кейрен отобрал ключ, и замок щелкнул. – Мы успеем уйти, а если нет, то с парой-тройкой людей я справлюсь.

Да, он же пес. И значит, сильнее человека.

…только подземники – не люди, они стаями охотятся.

– Нет. – Таннис тряхнула головой. – Уходить надо. Прятаться. На всех тебя не хватит.

Успокоиться.

Взять деньги. И сумку. Бросить в нее хлеб, сыр… что под руку подвернется.

– Идем.

Кейрен раздевался.

– Возьмешь одежду. У… той ипостаси нюх более тонкий. И слух получше будет. – Он аккуратно сложил свитер, стянул штаны, и Таннис, покраснев вдруг – можно подумать, она голых мужиков никогда не видела, – отвернулась.

Надо собираться, а не…